Alâi Minâr

Dans la cour de l’ancienne mosquée cathédrale, en face du Qûtb Minâr, on préparait ici un second minaret. Alâ ad-Dîn Khaljî agrandit la cour et ordonna de le construire précisément ici, bien qu’il élevât sa propre capitale, Siri, dans une autre partie de Delhi. La base était conçue pour être deux fois plus large que la tour voisine, et la hauteur devait atteindre environ le double. Aujourd’hui, un cercle rugueux de maçonnerie de pierre s’assombrit dans l’herbe, tandis que le Qûtb Minâr voisin montre des balcons et les inscriptions de plusieurs souverains.

Le massif circulaire de pierre brute, haut d’environ vingt-cinq mètres, est le noyau du premier étage d’une tour qu’on n’a pas eu le temps de revêtir. Les maçons devaient recouvrir cette maçonnerie irrégulière de pierre taillée et poursuivre les étages vers le haut. La tour achevée n’a pas été détruite ici : le travail s’est arrêté précisément à ce stade.

La tour est appelée Alâi Minâr, d’après son commanditaire, Alâ ad-Dîn Khaljî, le sultan de Delhi qui voulait dépasser le Qûtb Minâr. Pour ce nouvel édifice, il choisit l’ancienne mosquée cathédrale, bien qu’il construisît sa propre capitale, Siri, dans une autre partie de Delhi. La célèbre tour des anciens sultans se dressait déjà ici. Alâ ad-Dîn agrandit la cour de la mosquée et ordonna d’élever en face un second minaret, conçu pour une tout autre échelle.

Le poète de cour Amîr Khusrau, qui composait la chronique des victoires de son protecteur, consigna ce projet sans grande modestie : l’ancienne tour devait avoir une jumelle au-delà de laquelle on ne pourrait plus rien construire en hauteur. La circonférence de la base devait être doublée, et la hauteur accrue dans la même proportion. Le Qûtb Minâr s’élevait à plus de soixante-dix mètres ; la tour d’Alâ ad-Dîn devait devenir environ deux fois plus haute.

À ce moment-là, les commandants du sultan avaient apporté à Delhi le tribut et le butin des campagnes du Sud. Alâ ad-Dîn comptait fixer ces victoires à côté du monument de ses prédécesseurs et donner son propre nom au nouveau minaret. Les maçons eurent le temps d’élever l’immense base et le noyau du premier étage.

Au début de l’année mille trois cent seize, le sultan mourut sans avoir vu ne serait-ce que le premier étage revêtu. Son commandant Mâlik Kâfûr plaça sur le trône le fils mineur du défunt et se mit à gouverner auprès de lui, mais fut tué quelques semaines plus tard. Un autre fils d’Alâ ad-Dîn, Qûtb ud-Dîn Mubârak Shâh, s’empara ensuite du trône. Lui aussi fut tué en mille trois cent vingt ; la dynastie Khaljî prit fin. Aucun héritier ne revint à la construction.

Le Qûtb Minâr voisin reçut un revêtement, des balcons et des inscriptions portant les noms de plusieurs souverains. L’Alâi Minâr s’arrêta avant les finitions. Le nom d’Alâ ad-Dîn est resté dans son appellation, et de la tour qu’il avait projetée ne subsiste que le noyau de pierre de vingt-cinq mètres du premier étage.