Alâi Darwaza

Aujourd’hui, au-delà de l’arche de l’Alâi Darwaza, il ne reste rien de l’immense cour pour laquelle elle fut construite. « Darwaza » signifie « porte », et « Alâi », « appartenant à Alâ ad-Dîn ». C’est l’entrée cérémonielle méridionale d’Alâ ad-Dîn Khaljî, sultan de Delhi qui, en mille trois cent onze, ordonna d’agrandir à nouveau la mosquée Quwwat-ul-Islam.

Il choisit précisément cette mosquée parce que les constructions d’Aïbak et d’Iltutmish s’y dressaient déjà. C’était le principal lieu de culte pour la prière collective du vendredi, où le nom du sultan régnant était prononcé durant le sermon. Alâ ad-Dîn conçut une nouvelle cour qui engloberait l’ancienne mosquée, un nouveau mur de prière, un immense minaret et quatre entrées monumentales : deux à l’est, une au nord et celle-ci, au sud.

Les expéditions dans le Deccan fournirent les fonds. Elles étaient menées par Mâlik Kâfûr, esclave d’Alâ ad-Dîn, acheté autrefois pour mille dinars. De là vient son surnom de Hazâr Dînârî, « Celui aux mille dinars ». Sa position à la cour reposait sur la confiance de son maître et sur le succès des campagnes qui lui étaient confiées. Kâfûr contraignait les souverains du Sud à livrer tribut, or, pierres précieuses, chevaux et éléphants ; à chaque succès, l’ancien esclave s’élevait davantage, jusqu’à devenir le principal commandant militaire du sultan.

Alors que Kâfûr était parti pour une nouvelle expédition, vers les possessions des Pândya, à l’extrême sud de l’Inde, Delhi acheva les premières portes de la nouvelle cour. Les bandes de marbre blanc autour des arcs en firent une charte de pierre. Les inscriptions indiquaient la date et énuméraient les titres du commanditaire ; parmi eux figurait « le Second Alexandre ». Alâ ad-Dîn voulait que quiconque entrait dans l’ancienne mosquée passe d’abord sous son nom.

Cinq ans plus tard, le sultan mourut sans avoir achevé l’agrandissement. Kâfûr, alors gouverneur, plaça sur le trône le fils d’environ six ans du défunt et comptait gouverner au nom de l’enfant. Les héritiers aînés furent aveuglés sur son ordre. Kâfûr lui-même ne tint que trente-cinq jours : des gardes du palais le tuèrent. Les souverains suivants ne reprirent pas le projet de construction.

Les trois autres entrées ne virent jamais le jour. Les inscriptions blanches des portes conservées désignent toujours Alâ ad-Dîn comme le Second Alexandre ; derrière elles s’étend l’espace vide de la cour inachevée.