Tombeau d'Humayun

Les façades en grès rouge entourent le mausolée-jardin que l’épouse aînée du deuxième empereur des Moghols commanda pour son mari près du dargah de Nizamuddin. La proximité d’un saint vénéré promettait une bénédiction au défunt, et les travaux du mausolée étaient achevés en mille cinq cent soixante-dix. Au fond de la salle octogonale, un cénotaphe blanc marque la tombe de l’empereur, bien que sa véritable sépulture se trouve un étage plus bas. Plus tard, ce lieu devint une nécropole familiale, réunissant environ cent cinquante sépultures de proches de la dynastie.

Le vingt et un septembre mille huit cent cinquante-sept, à l’intérieur de l’enceinte de ce tombeau, Bahadur Shah Zafar, âgé de quatre-vingt-deux ans, attendait l’issue des négociations. Au dernier empereur des Moghols, il fallait une garantie que les soldats de la Compagnie britannique des Indes orientales le prendraient vivant.

Avant la révolte, Zafar entretenait une cour grâce à la pension que lui versait cette même Compagnie. Ses ordres dépassaient à peine les murs du Fort Rouge. Tout changea lorsque les cipayes révoltés — des soldats indiens de l’armée de la Compagnie — entrèrent dans Delhi et exigèrent que le vieil empereur les dirige. Zafar accepta, bien qu’il n’exerçât presque aucun contrôle sur les troupes. Lorsque les unités britanniques reprirent la ville, il quitta le Fort Rouge et trouva refuge ici, au-delà des murs de la ville de l’époque.

C’était le mausolée familial de Zafar. Il porte le nom d’Humayun, le deuxième empereur des Moghols. Il perdit ses possessions, passa des années en exil, reprit Delhi et mourut en mille cinq cent cinquante-six, moins d’un an après son retour. Son épouse aînée, Bega Begum, ordonna la construction d’un mausolée pour son mari près du dargah de Nizamuddin : être enterré près d’un saint vénéré était considéré comme bénéfique. En mille cinq cent soixante-dix, les maîtres achevèrent l’immense mausolée-jardin. Puis des proches y firent inhumer d’autres membres de la dynastie : les salles et la plateforme comptèrent environ cent cinquante tombes.

Au centre de la chambre octogonale se trouve le cénotaphe de pierre blanche d’Humayun. C’est un sarcophage commémoratif vide ; la véritable sépulture se trouve un étage plus bas. C’est autour de la tombe du fondateur de la nécropole familiale que se trouvaient Zafar, son épouse Zinat Mahal, des princes, des courtisans et des soldats.

Zinat Mahal cherchait à faire épargner la vie de son mari et de son fils. Elle envoya des hommes auprès de William Hodson, officier de la Compagnie britannique des Indes orientales venu arrêter l’empereur. Les négociations durèrent environ deux heures. Zafar n’accepta de se rendre qu’après que Hodson eut personnellement renouvelé sa promesse de lui laisser la vie sauve. L’empereur remit ses armes, et les soldats le ramenèrent en palanquin au Fort Rouge, désormais prisonnier.

Le lendemain, Hodson revint au tombeau pour y chercher deux fils et un petit-fils de Zafar. Ils se rendirent sans garantie de sécurité. En route vers Delhi, Hodson fusilla lui-même les trois hommes. Zafar fut jugé au Fort Rouge et envoyé avec Zinat Mahal et leur fils à Rangoun, l’actuelle Yangon. Il y mourut en mille huit cent soixante-deux.

Dans la chambre centrale se trouve toujours le cénotaphe d’Humayun, et les salles voisines sont remplies des tombes de ses descendants. La tombe de Bahadur Shah Zafar n’est pas parmi elles : elle est restée à Yangon.