Parc de Sunder Nursery

De nombreux arbres et fleurs destinés aux avenues de Delhi commençaient leur parcours dans la pépinière dont le terrain fait désormais partie du parc de Sunder Nursery. On y amenait des plantes de différentes régions de l'Inde et de l'étranger, on vérifiait si elles résisteraient à la chaleur locale, puis on multipliait les espèces qui convenaient pour les jardins de la capitale. Des chemins de pierre et des plans d'eau traversent les plantations régulières et les anciens mausolées, tandis que des planches cultivées s'étendent encore aux abords du site. On continue d'y faire pousser et d'y vendre des jeunes plants.

En deux mille huit, l'architecte paysagiste Mohammad Shaheer reçut un site où trois institutions protégeaient des choses différentes. Le Central Public Works Department avait besoin d'une pépinière en activité. L'Archaeological Survey of India était responsable des tombeaux médiévaux. L'Aga Khan Trust for Culture comptait transformer quatre-vingt-dix acres de terrain en parc urbain. À cette époque, moins d'un dixième du territoire servait à cultiver des plantes ; entre les planches, les fourrés et les gravats se dressaient des mausolées à moitié en ruine.

La pépinière fut créée ici au début du vingtième siècle, lors de la construction de la nouvelle capitale. On y amenait des plantes de différentes régions de l'Inde et de l'étranger, on vérifiait si elles supporteraient la chaleur de Delhi, puis on multipliait celles qui convenaient pour les avenues et les jardins de la ville. Le mot « Sunder » dans le nom vient de Sunderwala Burj, qui se trouve sur le terrain. Ainsi, le nom du parc relie un tombeau à un établissement très pratique où l'on cultivait des jeunes plants.

Shaheer devait préserver les deux parties. Il gagnait sa vie en concevant des espaces publics, enseignait l'architecture paysagère et travaillait depuis de longues années avec l'Aga Khan Trust for Culture, notamment au Tombeau d'Humayun voisin. Ici, il devait produire un projet d'exécution détaillé : où passeraient les chemins et les canaux, où seraient déplacées les planches, comment installer l'irrigation et que faire des arbres qui avaient poussé sans plan d'ensemble.

Autour des mausolées, Shaheer aménagea des jardins réguliers avec des chemins de pierre, des parterres de fleurs et de l'eau. Il traça l'allée centrale dans la direction de l'ancienne Grand Trunk Road, vers les portes d'Azimganj Sarai. Dans les autres secteurs, on conserva les formations boisées déjà en place, et l'on commença à planter à côté des végétaux des quatre zones naturelles de Delhi : la crête rocheuse, la plaine inondable du fleuve, la plaine alluviale sèche et la basse terre marécageuse. Les employés de la pépinière reçurent vingt acres de nouvelles planches le long des limites nord et ouest. Shaheer réalisait des dessins jusque dans les détails de pierre et venait les expliquer aux artisans sur place.

Il ne vit pas le parc achevé. En novembre deux mille quinze, Shaheer, âgé de soixante-sept ans, mourut soudainement dans son sommeil. Architectes, jardiniers, maçons, sculpteurs et plâtriers poursuivirent le travail selon ses plans. Le vingt et un février deux mille dix-huit, les partenaires ouvrirent Sunder Nursery au public. À cette date, vingt mille jeunes plants avaient été plantés, des plans d'eau aménagés et les monuments restaurés.

Un fonds de gestion distinct fut créé pour entretenir le site : les recettes des billets et des événements devaient être réinvesties dans l'entretien du parc. Et la pépinière ne fut pas fermée. Dans ses secteurs nord et ouest, on continue de cultiver et de vendre des plantes ; là, le nom « Sunder Nursery » reste littéral.