église de la Compagnie de Cuzco

Trois entrées du côté de la place mènent à une église de pierre dotée de deux chapelles latérales ; au-dessus de la façade s’élèvent le dôme et deux tours. On y célébrait les offices, et la dédicace officielle de l’église est liée à la Transfiguration du Seigneur. Après le tremblement de terre, l’église ancienne de ce terrain fut démontée et l’actuel bâtiment lui succéda. L’ensemble de la façade de pierre, le dôme et les deux tours appartiennent à cette reconstruction tardive.

« Compagnie » est le nom espagnol abrégé de la Compagnie de Jésus, l’ordre catholique des jésuites. Ils arrivèrent à Cuzco en mille cinq cent soixante et onze et y fondèrent une église avec un collège, un établissement d’enseignement de l’ordre. Pour cela, ils choisirent Amarucancha, l’ancien palais de l’Inca Huayna Cápac. Dans les documents, les jésuites expliquaient leur choix sans détour : sur la place principale, les habitants de la ville pourraient plus facilement venir aux sermons et aux cours. Il fallut racheter le terrain aux héritiers du conquistador Hernando Pizarro après une longue dispute sur le prix et le droit de propriété.

La première église subsista jusqu’au tremblement de terre de mille six cent cinquante. Le bâtiment endommagé fut démonté, et les jésuites décidèrent d’ériger à sa place une église plus grande que la précédente : avec deux chapelles latérales, trois entrées du côté de la place et de hautes tours. Dans leur propre description, le projet était plus explicite encore : la nouvelle église devait surpasser en beauté la cathédrale voisine.

Le chanoine Diego Arias de la Cerda était responsable de la cathédrale en tant qu’administrateur de ses travaux de construction. Le vingt-deux octobre mille six cent cinquante-six, il adressa au vice-roi, représentant du monarque espagnol au Pérou, une objection officielle. Arias de la Cerda affirmait que l’église jésuite, audacieuse et trop imposante, diminuerait la dignité de la cathédrale.

Le vice-roi trancha le litige en faveur des jésuites. L’évêque de Cuzco, Pedro de Ortega y Sotomayor, chef du diocèse local, fit alors appel de cette décision devant l’Audience royale de Lima. Entre-temps, les constructeurs poursuivaient les travaux. Ils n’auraient cessé d’élever l’église qu’après une interdiction directe, et aucune interdiction ne vint de Lima.

Dix-sept ans après le début de la reconstruction, les jésuites achevèrent l’église. Le vingt-quatre juillet mille six cent soixante-huit, des objets sacrés y furent solennellement transférés et, une semaine plus tard, on célébra la fête d’Ignace de Loyola, fondateur de l’ordre. L’office dans la nouvelle église fut célébré par le doyen et le chapitre, l’assemblée du clergé de cette même cathédrale dont les représentants avaient tenté d’arrêter le chantier.

Officiellement, l’église est dédiée à la Transfiguration du Seigneur, mais la ville lui a conservé le nom de ses commanditaires : l’église de la Compagnie de Cuzco. L’actuelle façade de pierre, le dôme et les deux tours datent de cette reconstruction contestée. La première église jésuite disparut après le tremblement de terre ; devant la cathédrale subsiste précisément l’église contre laquelle son chanoine avait déposé une plainte.