Pineapple Fountain

L’architecte paysagiste Stuart Dawson, chargé de créer le principal repère du nouveau parc du front de mer, choisit l’ananas. Son équipe plaça la fontaine au centre d’une place ouverte devant City Gallery at Waterfront Park et la réalisa en pierre moulée et en bronze. En mai mille neuf cent quatre-vingt-dix, elle entra en service en même temps que le parc.

Les concepteurs s’appuyaient sur un symbole d’hospitalité familier à Charleston. Il repose sur l’histoire réelle d’un fruit importé coûteux et sur une tradition tardive, souvent prise pour une coutume attestée. Au dix-huitième siècle, des ananas frais étaient livrés des tropiques aux colonies anglaises. Un hôte qui servait ce fruit à ses invités montrait qu’il avait pu payer cette rareté et la conserver jusqu’au repas. C’est ainsi que l’ananas fut associé à l’accueil des invités, même s’il exprimait à l’origine la prospérité autant que la cordialité.

Selon une version populaire, les marins revenus de la mer des Caraïbes plantaient un ananas sur un poteau devant leur maison : les voisins auraient ainsi compris que le capitaine était de nouveau à terre et prêt à recevoir des visiteurs. C’est une légende. Les historiens n’ont pas trouvé de témoignages fiables d’une telle coutume ; de plus, certains ornements anciens, plus tard pris pour des ananas, représentaient des pommes de pin.

Dawson et ses collègues utilisèrent cette signification déjà établie, mais ils prévoyaient pour la fontaine un usage tout à fait littéral. Elle faisait partie des fontaines dites interactives : les concepteurs comptaient sur le fait que les gens entreraient dans l’eau, au lieu de rester derrière une grille. La ville autorisa les enfants et les adultes à barboter dans le bassin. C’est encore le cas aujourd’hui : l’ananas de pierre sert de repère et de lieu pour les photos, tandis que son bassin inférieur reste une partie de l’espace public dans laquelle on peut entrer.