Joseph Manigault House

La maison porte le nom de Joseph Manigault : en mille huit cent trois, ce planteur de riz et négociant s’y installa avec sa famille. Il commanda le projet à son frère Gabriel Manigault, architecte autodidacte. Plusieurs plantations finançaient cette propriété urbaine ; avec elles, Joseph hérita de plus de deux cents personnes réduites en esclavage. Certains esclaves domestiques vivaient sur cette parcelle et servaient la famille. La cuisine, leurs logements, l’écurie et les latrines se trouvaient séparément dans la cour, à l’écart de la maison d’apparat ; ces bâtiments ont disparu, et leurs emplacements sont désormais signalés par des plaques de musée.

La famille Manigault quitta la maison en mille huit cent cinquante-deux. La parcelle fut morcelée, le bâtiment se dégrada et devint un immeuble de rapport à appartements. En mille neuf cent vingt, la Charleston Automobile Company l’acheta, avec l’intention de démolir l’ancien hôtel particulier et d’y construire un local commercial.

L’agente immobilière Susan Pringle Frost voulait empêcher la démolition. Avec Nell McColl Pringle et trente autres habitants de la ville, elle créa la Society for the Preservation of Old Dwellings, première organisation citoyenne de ce type dans le pays. Nell versa cinq mille dollars en espèces, et les adhérentes rachetèrent la maison à la compagnie automobile.

L’achat se révéla plus facile que l’entretien. Pour payer les impôts et les intérêts de l’hypothèque, Nell y installa une pension pour des locataires noirs. Plus tard, les pièces furent ouvertes aux visites, et l’on vendait aux visiteurs du thé pour vingt-cinq cents la tasse. L’argent ne suffisait toujours pas. Nell dut vendre une partie des actions bancaires de la famille, puis céder le jardin arrière à Standard Oil.

La compagnie pétrolière y construisit une station-service Esso. Sur la parcelle vendue subsistait un pavillon d’été circulaire de l’époque des Manigault. Nell envoya une lettre et un télégramme à Rockefeller, puis l’appela afin d’obtenir au moins la conservation de ce bâtiment. Le pavillon ne fut pas démoli, mais adapté en latrines et en entrepôt de pneus.

En mille neuf cent trente-deux, les créanciers exigèrent le remboursement du prêt, et les adhérentes de la société perdirent la maison principale. Un an plus tard, The Charleston Museum l’acquit avec l’aide de Henrietta Pollitzer Hartford : elle donna trois mille un dollars en mémoire de sa mère. Une plaque du côté d’Ashmead Place rappelle ce don. Le musée restaura les pièces et y ouvrit une exposition consacrée à la famille Manigault et aux personnes réduites en esclavage qui avaient vécu sur la parcelle.

En mille neuf cent trente-six, Standard Oil démolit la station-service et remit au musée le jardin avec le pavillon. Le bâtiment circulaire au fond de la parcelle est ce même pavillon d’été où l’on entreposait des pneus pendant l’exploitation de la station-service.