Joseph Manigault House

La casa lleva el nombre de Joseph Manigault: en mil ochocientos tres, este plantador de arroz y comerciante se instaló aquí con su familia. Encargó el proyecto a su hermano Gabriel Manigault, arquitecto autodidacta. Varias plantaciones aportaban los recursos para la finca urbana; junto con ellas, Joseph heredó a más de doscientas personas esclavizadas. Una parte de las personas esclavizadas que servían en la casa vivía en esta parcela y atendía a la familia. La cocina, sus viviendas, la caballeriza y la letrina se alzaban en el patio, separados de la casa principal; esas construcciones se han perdido y sus emplazamientos están ahora señalados con placas del museo.

La familia Manigault abandonó la casa en mil ochocientos cincuenta y dos. La parcela fue dividida, el edificio se deterioró y se convirtió en una casa de apartamentos de alquiler. En mil novecientos veinte, la Charleston Automobile Company lo compró con la intención de demoler la antigua mansión y construir un local comercial.

La agente inmobiliaria Susan Pringle Frost quería detener la demolición. Junto con Nell McColl Pringle y otros treinta habitantes de la ciudad, creó la Society for the Preservation of Old Dwellings, la primera organización cívica de este tipo del país. Nell aportó cinco mil dólares en efectivo, y las integrantes compraron la casa a la compañía automovilística.

La compra resultó más fácil que el mantenimiento. Para pagar los impuestos y los intereses de la hipoteca, Nell instaló aquí una pensión para inquilinos negros. Más tarde, abrieron las habitaciones a las visitas y vendían té a los visitantes por veinticinco centavos la taza. El dinero seguía sin bastar. Nell tuvo que vender parte de las acciones bancarias de su familia y luego ceder a Standard Oil el jardín trasero.

La empresa petrolera construyó allí una gasolinera Esso. En la parcela vendida permanecía un pabellón de verano redondo de la época de los Manigault. Nell envió una carta y un telegrama a Rockefeller, y después lo llamó por teléfono, intentando conseguir al menos que conservaran aquella construcción. No demolieron el pabellón, pero lo adaptaron como letrina y almacén de neumáticos.

En mil novecientos treinta y dos, los acreedores exigieron la devolución del préstamo y las integrantes de la sociedad perdieron la casa principal. Un año después, The Charleston Museum la adquirió con ayuda de Henrietta Pollitzer Hartford: donó tres mil un dólares en memoria de su madre. Una placa en el lado de Ashmead Place recuerda esta donación. El museo restauró las habitaciones y abrió en ellas una exposición sobre la familia Manigault y las personas esclavizadas que vivían en la parcela.

En mil novecientos treinta y seis, Standard Oil demolió la gasolinera y entregó al museo el jardín con el pabellón. La construcción redonda al fondo de la parcela es aquel mismo pabellón de verano en el que se guardaban neumáticos mientras la gasolinera estaba en funcionamiento.