Baluarte de San Ignacio

Par la Calle de la Ronda, les soldats contournaient les fortifications sans descendre dans la ville : l’étroit passage est coincé entre l’ancien mur et la nouvelle ligne au bord de l’eau. À côté se trouve la plateforme du Baluarte de San Ignacio ; ses canons protégeaient le quai, la bahía de las Ánimas et l’approche depuis Bocagrande, et dix-huit pièces d’artillerie y étaient en service. Vers mille sept cent trente, l’ouvrage fortifié fut déplacé plus près de l’eau et reçut ses contours actuels. Son ancien nom, Baluarte de los Moros, fut remplacé par San Ignacio, d’après l’église jésuite voisine.

En mille six cent trente-huit, le nouveau gouverneur de Carthagène des Indes, Melchor de Aguilera, vit ici le Colegio de los Jesuitas, construit directement sur le mur défensif. Sous le bâtiment, les moines avaient percé deux portes vers l’extérieur. Pour un militaire, cela signifiait que deux passages tout prêts étaient apparus dans le mur qui protégeait le port.

Tout près se trouvait un bastion dont les canons tenaient sous leur feu le quai, la bahía de las Ánimas et l’approche depuis Bocagrande. Dix-huit pièces d’artillerie étaient installées sur sa plateforme. Un tronçon de mur rectiligne le reliait au bastion voisin, et les soldats devaient pouvoir circuler sans entrave le long de cette ligne. Le collège occupait justement leur chemin.

Avant Aguilera, son prédécesseur Francisco de Murga avait statué sur cette affaire. Gouverneur et ingénieur militaire, il achevait les fortifications de Carthagène des Indes. Le mur traversait le terrain attribué aux jésuites, et Murga les autorisa à construire dessus. Les moines voulaient conserver la maison et l’école de l’ordre ; à l’achèvement des travaux, ils avaient investi dans le bâtiment environ cinquante mille pesos d’or. Murga lui-même estimait en outre que cette côte était suffisamment protégée et ne voyait pas dans le collège une menace sérieuse.

Aguilera raisonnait autrement. Il informa le roi Philippe IV de l’existence des portes et exigea que le mur soit libéré. Cette même année mille six cent trente-huit, un ordre venu d’Espagne prescrivit de démolir le corps de bâtiment au-dessus de l’ouvrage fortifié. Pour les jésuites, cela signifiait perdre des années de travail et l’argent investi. Ils obtinrent des délais, se disputèrent avec les gouverneurs et invoquèrent l’absence de fonds pour déménager. Les ingénieurs militaires réclamèrent de nouveau la démolition. La correspondance à travers l’Atlantique se poursuivit pendant des décennies.

La solution fut proposée par l’ingénieur Juan de Somovilla, chargé de rétablir la défense continue du port. En mille six cent cinquante-six, il traça un nouveau mur à l’extérieur du collège. Le roi accepta à condition que les jésuites financent le mur et les deux bastions. Le collège restait en place, l’ancienne maçonnerie sous lui devenait une partie du bâtiment, et un passage pour les soldats était dégagé entre elle et la nouvelle ligne. Les jésuites conservaient leur école, mais recevaient la facture du déplacement des fortifications ; les militaires obtenaient un mur fermé et une voie de contournement.

Les travaux s’étirèrent encore pendant presque trois quarts de siècle. Vers mille sept cent trente, l’ingénieur Juan de Herrera y Sotomayor déplaça ce bastion plus près de l’eau et lui donna ses dimensions actuelles. L’étroit intervalle entre les deux murs subsista sous le nom de Calle de la Ronda, littéralement la rue du contournement militaire. L’ancien bâtiment jésuite abrite aujourd’hui le Museo Naval del Caribe.

Le nom du bastion se déplaça avec lui. L’Iglesia de San Ignacio voisine était dédiée à Ignace de Loyola, le fondateur de l’ordre ; aujourd’hui, c’est l’église San Pedro Claver. Après la reconstruction, l’ancien Baluarte de los Moros fut appelé San Ignacio. Les jésuites conservèrent le bâtiment sur l’ancien mur, et le nom de leur fondateur resta sur le nouveau bastion.