Plaza de la Aduana

La longue façade de l’ancienne douane s’étend le long de la place ; à côté subsiste la façade de la Sala de Armas. Les deux bâtiments font aujourd’hui partie du complexe de l’Alcaldía de Cartagena. Il n’y a plus d’armes à l’intérieur depuis longtemps, mais le registre national les répertorie encore comme la douane et la salle d’artillerie. Ces anciens noms montrent qu’au port, l’État avait besoin à la fois d’un service pour le commerce maritime et d’une réserve pour sa défense.

Le nom de la place vient de l’institution qui occupait son long côté. Lorsque le premier quai de la ville se trouvait ici, les marchands déchargeaient leurs marchandises, tandis que les fonctionnaires royaux réglaient les opérations maritimes et percevaient les droits de douane. À la fin du dix-huitième siècle, l’Aduana Real s’installa dans le bâtiment. À côté, le corps d’artillerie gardait la Sala de Armas, un dépôt de fusils, de piques et de munitions destiné à la défense du port.

Le onze novembre mille huit cent onze, ce dépôt fut nécessaire à ceux qui s’apprêtaient à défendre la ville contre la couronne espagnole. Ils étaient menés par Pedro Romero, maître forgeron et entrepreneur de l’Arsenal de Marina. Il dirigeait des artisans, savait fabriquer et réparer des armes, et son contrat annuel valait quatre-vingt mille réaux. Romero avait beaucoup à perdre : sa maison, son atelier et un emploi lucratif. Pourtant, les documents coloniaux le qualifiaient de mulâtre ; pour que son fils soit autorisé à étudier le droit, Pedro Romero dut demander au roi une exemption spéciale de cette catégorie.

Un an plus tôt, les habitants de Carthagène des Indes avaient expulsé le gouverneur espagnol et créé une junte, un conseil municipal provisoire. Le conseil gouvernait de manière autonome, mais continuait de reconnaître le roi Ferdinand VII. Germán Gutiérrez de Piñeres, membre de la junte, cherchait à obtenir une rupture complète avec l’Espagne. José María García de Toledo, président du conseil, jugeait cette décision prématurée, et le débat fut reporté à plusieurs reprises.

Lorsque la décision ne fut de nouveau pas prise, Romero amena sur la place une milice de Getsemaní : des artisans, des Noirs et des mulâtres connus sous le nom de lanciers de Getsemaní. Ils eurent ici la possibilité d’appuyer leur revendication par les armes. Ils s’emparèrent de la Sala de Armas, prirent des piques et des fusils, occupèrent les principales fortifications de la ville, puis firent irruption dans le bâtiment où siégeait la junte. Après des menaces et un affrontement avec les adversaires de la séparation, le conseil signa l’acte d’indépendance complète. Carthagène des Indes se déclara État souverain.

L’année suivante, Romero entra dans l’assemblée constituante qui rédigeait la constitution du nouvel État. La république subsista jusqu’en décembre mille huit cent quinze, lorsque les troupes espagnoles reprirent la ville après un siège. Romero s’enfuit en Haïti et y mourut l’année suivante. García de Toledo, que Romero avait contraint d’accepter la rupture avec l’Espagne, resta partisan de la république ; un tribunal militaire espagnol le condamna à mort en mille huit cent seize.

Il n’y a plus d’armes dans les anciens locaux. Le complexe est occupé par l’Alcaldía de Cartagena, et le registre national des monuments conserve toujours pour le bâtiment deux anciennes appellations : l’ancienne Sala de Armas d’artillerie et l’ancienne Aduana Real.