musée du Bo-Kaap

En mille neuf cent soixante-dix-huit, le musée du Bo-Kaap a ouvert ici. Ses créateurs voulaient montrer la demeure d’une famille musulmane aisée du Cap au dix-neuvième siècle. La maison fut associée à Abu Bakr Effendi, un théologien ottoman envoyé au Cap pour résoudre des différends doctrinaux et enseigner les musulmans locaux. Son nom apparut sur les cartels du musée. L’erreur persista des décennies : avant l’ouverture, les personnes qui vivaient réellement à l’adresse Wale Street, soixante et onze, furent expulsées, et les traces de leur vie furent effacées.

Pour le musée, on choisit l’une des plus anciennes maisons du Bo-Kaap. Jan de Waal la construisit en mille sept cent soixante-huit, alors qu’un nouveau quartier résidentiel commençait tout juste à se développer au-delà de Buitengracht. Parmi les maisons qu’il avait construites, celle-ci a mieux que les autres conservé sa forme ancienne. Au milieu du vingtième siècle, cependant, l’aménagement intérieur était déjà tout autre.

À partir de mille huit cent quatre-vingt-quatorze, la maison appartint à Mahmud Fakih Emin Effendi, un enseignant musulman né au Cap, que le califat ottoman avait nommé pour instruire la communauté d’ici. La maison passa ensuite à son fils, Muhammed Dervish Effendi. Celui-ci travaillait comme assistant pharmacien et poursuivait l’œuvre de son père. Lorsque le financement ottoman de l’école de Castle Street cessa à cause de la Première Guerre mondiale, Dervish ferma l’école et se mit à donner des cours ici, chez lui. Cette adresse résidentielle devint ainsi aussi un lieu d’enseignement.

Après la mort de Dervish, en mille neuf cent quarante, sa veuve Mariam et leurs huit enfants restèrent ici ; plus tard, ses enfants et petits-enfants vécurent déjà avec elle. À la fin des années soixante-dix, la famille reçut un mois pour libérer la maison afin qu’elle devienne un musée. Mariam et ses proches déménagèrent dans le quartier de Heideveld.

Entre-temps, les restaurateurs supprimèrent les transformations tardives, rétrécirent le vestibule jusqu’à sa largeur d’origine supposée, refirent les sols et remplacèrent les anciennes pièces de fer par des copies d’après des modèles du dix-huitième siècle. Aux visiteurs, ils montraient un intérieur ancien du Cap reconstitué, et désignaient Abu Bakr Effendi comme l’ancien propriétaire.

La raison de la confusion était assez terre à terre. Dans la tradition ottomane, « Effendi » était un titre honorifique donné à une personne instruite ; le même titre ne signifiait pas un lien de parenté. Le célèbre Abu Bakr avait bien une école islamique sur la même Wale Street, mais près du croisement avec Bree Street. Il n’habitait pas au numéro soixante et onze.

L’historien Halim Gençoğlu décida de vérifier la version du musée à partir des documents. Pendant deux ans, il compara les registres fonciers du Cap avec des documents conservés dans les archives turques et établit la chaîne des propriétaires : Mahmud Fakih Emin Effendi, son fils Dervish, puis la veuve et les descendants de Dervish. Après la publication de son étude en deux mille quinze, le personnel du musée accepta de remanier une partie de l’exposition.

En deux mille dix-neuf, une exposition consacrée à la famille Effendi ouvrit dans la pièce de devant. Les descendants participèrent à sa création et rapportèrent ici, sous forme de prêts, de vieilles photographies, des livres arabes, des documents et des objets familiaux. Ils se trouvent de nouveau à l’adresse Wale Street, soixante et onze ; l’aménagement qui les entoure est resté celui que les restaurateurs avaient créé après le départ de Mariam Effendi.