Grand Sphinx de Gizeh

Entre les pattes avant du Grand Sphinx de Gizeh se dresse une haute stèle de granite rouge. Thoutmôsis IV l’y fit ériger la première année de son règne. Pour le nouveau pharaon, il était important d’expliquer pourquoi les dieux d’Égypte l’avaient choisi précisément lui.

L’inscription ramène Thoutmôsis à l’époque où il était l’un des fils du roi Amenhotep II. Le prince chassait sur le plateau et y circulait en char. À midi, il s’allongea pour se reposer à l’ombre du Grand Sphinx de Gizeh. Le sable avait déjà recouvert le corps de la statue ; au-dessus s’élevait la tête coiffée du couvre-chef royal.

La suite n’est connue que par le récit de Thoutmôsis lui-même. Dans un rêve, le Grand Sphinx de Gizeh s’adressa à lui et se nomma Harmakhis, Horus à l’horizon. Le dieu se plaignit du sable et promit au prince le trône d’Égypte si celui-ci libérait son corps.

Il est impossible de vérifier ce rêve. La stèle fut gravée après que Thoutmôsis fut devenu pharaon. Les historiens ne peuvent pas affirmer avec certitude s’il avait été désigné à l’avance comme héritier : son origine lui permettait de prétendre à la couronne, mais ne la lui garantissait pas à elle seule. Dans le récit gravé sur la stèle, le différend sur la succession est tranché par la voix d’un dieu : Harmakhis nomme lui-même le futur roi.

Après avoir obtenu le trône, Thoutmôsis tint la promesse consignée. Sur son ordre, des ouvriers dégagèrent le Grand Sphinx de Gizeh, consolidèrent les parties endommagées avec de la maçonnerie de pierre et aménagèrent un petit sanctuaire entre les pattes. Pour la stèle, les ouvriers auraient, selon les archéologues, pris un linteau de granite du temple voisin de la pyramide de Khéphren, l’auraient redressé verticalement et auraient couvert une face de hiéroglyphes. Au revers subsistent des alvéoles dans lesquelles tournait autrefois une porte en bois.

À cette époque, le Grand Sphinx de Gizeh se trouvait là depuis environ mille ans. Les bâtisseurs du roi Khéphren avaient taillé le corps de lion et la tête humaine directement dans la roche calcaire, au vingt-sixième siècle avant notre ère. La statue se situait dans la partie basse du complexe funéraire de Khéphren, près de la chaussée menant à sa pyramide, et représentait le roi sous l’apparence d’un lion puissant gardant la nécropole. Ce sont les Grecs qui donnèrent plus tard le nom de « sphinx » à des figures semblables. Pour Thoutmôsis, Harmakhis se tenait devant lui, dieu solaire au corps d’un roi ancien.

Le dégagement ramena ici des prêtres et des princes : on apportait des offrandes au Grand Sphinx de Gizeh, on dressait près de lui de nouvelles stèles et on construisait des chapelles. Il reste peu de chose du sanctuaire de Thoutmôsis ; pourtant, la stèle principale se dresse toujours là où il avait ordonné de l’élever. Sur la face avant, le pharaon apporte des offrandes à Harmakhis ; au revers subsistent les rainures laissées par la porte du temple de Khéphren.