Marché de Jagalchi

Tout près du quai, le marché de produits de la mer frais a occupé une bande de terre qui n’existait pas auparavant. Avant qu’elle ne soit gagnée sur la mer, l’eau s’étendait ici et de gros galets y reposaient ; le nom de Jagalchi est peut-être lié à ces galets, même si la terminaison du mot s’explique de différentes façons. Avec le temps, les commerçants de poisson créèrent une association, bâtirent un bâtiment permanent de trois étages et transformèrent les rangées du rivage en marché officiel. Les vendeuses de poisson d’ici portent depuis longtemps des tabliers rouges imperméables ; c’est ainsi qu’on les reconnaît dans les rangées du marché.

Dans le bâtiment de sept étages de Jagalchi, le commerce est réparti par étage. Au premier, l’acheteur choisit du poisson ou des mollusques dans un aquarium, le vendeur pèse et découpe l’achat, puis, au deuxième, on le sert cru ou on le prépare moyennant un supplément. Sous un même toit, on a réuni la vente de la pêche et sa préparation immédiate.

Avant le remblaiement du rivage, dans les années trente du vingtième siècle, il y avait ici de l’eau et une bande de gros galets. Le nom du marché est associé à ces galets. L’origine exacte de la terminaison reste discutée. Selon une version, « Jagalcho » signifiait « endroit de galets » et serait devenu avec le temps « Jagalchi ». Selon une autre, on a ajouté à « jagal » « chi », une terminaison présente dans des noms coréens de poissons.

Après le remblaiement, de petits pêcheurs qui sortaient du port de Busan commencèrent à vendre leur pêche sur la nouvelle bande de terre. À côté, des femmes installaient leurs propres étals. Elles servaient les acheteurs coréens, qui avaient plus de mal à accéder aux grands marchés aux poissons aménagés sous l’administration coloniale japonaise. Ces vendeurs n’avaient pas encore de pavillons permanents.

Après le début de la guerre de Corée en mille neuf cent cinquante, des réfugiés se joignirent à eux. Il y eut particulièrement beaucoup de femmes qui avaient perdu leur mari et tentaient de subvenir aux besoins de leurs enfants et des membres âgés de leur famille. Certaines parcouraient les rues avec leur marchandise, d’autres prenaient place au bord de l’eau. De vieux commerçants se souvenaient que, pour commencer, il suffisait de poser une bassine, d’y disposer du poisson et de vendre : il n’existait ni étals attribués ni personne délivrant les autorisations.

On commença à appeler ces vendeuses les Jagalchi ajimae. « Ajimae » est une façon de s’adresser à une femme adulte à Busan, qui signifie à peu près « tante ». Pour elles, c’était le nom de leur gagne-pain : avec le produit de la vente du poisson, elles nourrissaient leur famille, élevaient leurs enfants et s’installaient à Busan. Le tablier rouge imperméable s’imposa comme leur vêtement reconnaissable.

Plus tard, les vendeurs se regroupèrent dans une association de transformation du poisson et des mollusques. À la fin des années soixante, ils obtinrent le statut de personne morale, construisirent un bâtiment de trois étages et, en mille neuf cent soixante-douze, Jagalchi fut enregistré comme marché officiel. Lorsque l’ancien bâtiment fut remplacé par l’actuel, cinq cents propriétaires d’étals investirent dix milliards de wons dans la construction, soit un quart du coût total. Presque tous reprirent leurs anciens emplacements commerciaux aux deux premiers étages.

Sur le quai, près du bâtiment, se tient une femme de pierre en tablier, à côté de laquelle pleure un garçon. La sculpture fut installée en deux mille sept. Cette femme n’a pas de nom personnel : c’est une Jagalchi ajimae, l’une de ces vendeuses qui autrefois posaient une bassine de poisson sur le rivage gagné sur la mer et faisaient vivre leur famille grâce à ce commerce.