Ark

Le mur de forteresse de l’Ark entoure les portes cérémonielles ouest, la cour des réceptions et la mosquée du vendredi. Cette partie abritait la résidence des émirs de Boukhara, et certaines anciennes pièces accueillent désormais des expositions de musée. À l’est de la forteresse se trouve une réserve archéologique : autrefois, cet endroit était densément bâti.

Le trente et un août mille neuf cent vingt, le dernier émir de Boukhara, Alim Khan, quitta la ville. À l’intérieur des murs de l’Ark se trouvaient son palais, son trésor, son arsenal, ses salles de réception et les maisons des courtisans. Environ trois mille personnes y vivaient : des fonctionnaires, des militaires, des artisans, des parents de l’émir et des domestiques. Pour Alim Khan, perdre l’Ark signifiait être privé à la fois de sa maison et du principal soutien de sa dynastie.

Les événements des années précédentes y avaient conduit. Les Jeunes Boukhariotes, des réformateurs locaux qui cherchaient à renverser l’émir, demandèrent une aide militaire aux Bolcheviks. Le commandant du front du Turkestan, Mikhaïl Frounze, décida de prendre Boukhara et d’empêcher Alim Khan de rassembler de nouvelles forces. La citadelle devint l’objectif principal : on y gardait l’argent et les armes, on y gouvernait l’émirat, et les défenseurs s’y regroupaient en cas de danger.

À la fin d’août, des unités de l’Armée rouge s’approchèrent des murailles de la ville. Les premières attaques furent retardées par les fortifications. Frounze ordonna alors d’utiliser l’artillerie lourde et des avions. Les frappes touchèrent la ville et l’Ark. La plupart des constructions intérieures reposaient sur une charpente en bois ; l’incendie qui s’ensuivit détruisit des cours entières et des locaux de la citadelle.

Alim Khan partit vers l’est avec un détachement de partisans. Il évita la captivité, tenta de poursuivre la lutte, puis se réfugia en Afghanistan et finit sa vie à Kaboul, sans jamais revenir à Boukhara. Le kushbegi, principal dignitaire de l’émir, était à la tête des défenseurs restants de l’Ark. Le deux septembre, après de nouveaux bombardements et raids aériens, il rendit la citadelle. Peu après, l’émirat de Boukhara cessa d’exister, et les Jeunes Boukhariotes prirent la tête de la république proclamée.

Les portes cérémonielles ouest, la cour des réceptions, la mosquée du vendredi et les locaux du kushbegi ont été préservés ; ils abritent aujourd’hui des expositions de musée. La moitié orientale de l’Ark, où des cours et des bâtiments d’habitation se serraient jusqu’à mille neuf cent vingt, est restée détruite. Derrière le haut mur se trouve une réserve archéologique : un espace vide occupe la plus grande partie de l’ancienne ville dans la ville.