Les coupoles commerciales de Boukhara

Ici, plusieurs marchés couverts se succèdent le long de la rue commerciale de la vieille Boukhara. Les coupoles étaient installées au-dessus des carrefours : les passages depuis les rues conduisaient à la salle centrale, et les niches commerciales se succédaient sur ses bords afin que les acheteurs ne bloquent pas la route entre les portes, les caravansérails et les places. Dans la seconde moitié du seizième siècle, le souverain Abdullah Khan II développa cette série avec la coupole des joailliers et le marché couvert de tissus. Désormais, sous les voûtes, on vend des souvenirs, des tapis, des tissus et des bijoux, tandis que l’ancienne répartition des métiers s’est conservée le plus précisément dans les noms des marchés.

Un marchand arrivé à Boukhara avec des tissus indiens ou de l’argent iranien ne pouvait pas partir aussitôt chercher de la soie locale. Il lui fallait d’abord la monnaie acceptée par les vendeurs de Boukhara. Pour cela, il se rendait chez les sarrafs — changeurs et prêteurs — sous la coupole méridionale de Toqi Sarrafon. Son nom signifie encore « Coupole des changeurs ». Le sarraf recevait les pièces apportées et remettait en échange des pièces de Boukhara : des pouls de cuivre, des tangas d’argent ou des tillas d’or, les monnaies locales. Les pièces de différentes terres et même de différents ateliers monétaires variaient par leur poids et leur teneur en métal précieux ; une erreur de calcul diminuait donc le capital propre du changeur. Il pouvait aussi prêter au marchand la somme qui lui manquait. L’étranger achetait alors des marchandises avant d’avoir écoulé sa cargaison, tandis que le sarraf attendait le remboursement et gagnait de l’argent sur le prêt.

Parmi ces intermédiaires se trouvaient des marchands indiens. Des maisons de commerce familiales envoyaient à Boukhara des agents avec des marchandises reçues à crédit. L’agent vendait une partie de la cargaison, réinjectait le produit dans le commerce et le crédit, et restait souvent plusieurs années en ville. Pour lui, Boukhara était un lieu où il fallait rembourser le capital confié et gagner assez pour que le voyage par les routes caravanières en vaille la peine. Pour les artisans locaux, son argent représentait la possibilité d’acheter des matières premières et de fabriquer le lot suivant de marchandises.

Après avoir obtenu des pièces de Boukhara ou un crédit, le marchand poursuivait son chemin le long de la même rue commerciale. Sous Toqi Telpak Furushon étaient assis des vendeurs de coiffes ; autrefois, ce marché était également associé aux libraires. Dans le Tim Abdullah Khan fermé, on gardait des tissus et de la soie. Près de Toqi Zargaron, les joailliers vendaient des objets finis et travaillaient dans des ateliers à côté des boutiques. Les noms ont fixé les métiers des gens : « telpakfurushon » désigne les vendeurs de bonnets, « zargaron » les joailliers. Il n’y avait pourtant pas de séparation stricte : des maîtres d’autres professions vendaient aussi dans les rangées.

Les coupoles étaient installées au-dessus des carrefours. Les passages depuis les rues conduisaient les acheteurs directement dans la salle centrale, et les boutiques occupaient les niches sur ses bords. Ainsi, le commerce ne bloquait pas la circulation et captait en même temps les personnes qui se déplaçaient entre les portes, les caravansérails et les places centrales. Dans la seconde moitié du seizième siècle, Abdullah Khan II, souverain qui cherchait à établir Boukhara comme capitale, développa cette chaîne commerciale. Sous son règne apparurent la coupole des joailliers et le marché couvert de tissus qui reçut son nom.

Aujourd’hui, il n’y a plus de tables de changeurs sous Toqi Sarrafon : on y vend des souvenirs, des tissus et des objets artisanaux. Dans le Tim Abdullah Khan, des tapis et des textiles sont toujours exposés, et sous Toqi Zargaron, on vend encore des bijoux. L’ancien ordre s’est conservé le plus précisément dans les noms : on changeait l’argent près de Lyabi-Haouz, on commerçait les tissus plus loin dans la rue, et les joailliers étaient installés plus près de Poï-Kalyan.