Bourse de Bruxelles

Autrefois, le Marché au Beurre se trouvait sur ce site. Le conseil municipal l’attribua à la Bourse de Bruxelles au milieu des nouveaux boulevards centraux, tracés au-dessus de la Senne enfermée sous voûte, afin de ramener la vie commerciale dans la Ville basse. La salle fut construite pour les rencontres en personne de ceux qui concluaient les transactions, et non pour un travail silencieux et séparé. Aujourd’hui, la galerie centrale est ouverte au libre passage, des bancs s’y trouvent, et des espaces d’exposition et de restauration fonctionnent à côté.

Dans la nuit du vingt-neuf novembre mille neuf cent quatre-vingt-dix, un incendie commença dans l’une des cabines des agents de change, au premier étage. Ces cabines étaient occupées par des personnes qui recevaient les ordres des clients, mettaient les acheteurs en relation avec les vendeurs et étaient rémunérées pour cette intermédiation. Pour elles, la salle faisait partie de la transaction elle-même : sans accès à la salle, un ordre ne pouvait pas être exécuté selon la procédure en vigueur.

Chaque jour de marché, les agents de change et les représentants des maisons de courtage se réunissaient autour d’enceintes appelées corbeilles. Ils annonçaient à voix haute combien ils étaient prêts à payer ou à quel prix vendre des titres. Le commissaire de la Bourse fixait le premier cours, puis le cotateur inscrivait les cours suivants à la craie sur un tableau. C’est de ces rencontres que la Bourse de Bruxelles reçut sa fonction.

Le conseil municipal lui attribua ce terrain en mille huit cent soixante-cinq, lorsqu’il choisit le projet de l’architecte Léon-Pierre Suys. Sous la Ville basse, on enfermait la Senne sous des voûtes et l’on traçait au-dessus de larges boulevards centraux. Les autorités espéraient y ramener la vie commerciale ; elles placèrent donc la Bourse de Bruxelles au milieu de la nouvelle artère, à l’emplacement de l’ancien Marché au Beurre. En mille huit cent soixante-treize, les agents de change reçurent une salle conçue précisément pour les rencontres en personne et l’annonce des prix.

Après l’incendie, la réparation coûta cent soixante et onze millions de francs belges. La compagnie d’assurance versa cent trente-quatre millions ; les trente-sept millions manquants furent couverts par les fonds communs de l’association des agents de change. Ils restaurèrent leur lieu de travail, bien que sa fonction antérieure fût déjà en train de disparaître.

Un an avant l’incendie, les dirigeants de la Bourse de Bruxelles lancèrent la négociation électronique. Au début, les ordinateurs ne mettaient en relation les ordres que pour quelques titres, mais l’agent de change n’avait déjà plus besoin de venir à la corbeille : l’ordre pouvait être envoyé depuis le bureau. Dès mille neuf cent quatre-vingt-seize, les transactions au comptant ordinaires se concluaient elles aussi de cette manière. Les réunions quotidiennes cessèrent. Les maisons de courtage continuèrent à négocier, mais elles n’eurent plus besoin de la salle restaurée.

En deux mille quatorze, les six derniers employés de la société boursière Euronext partirent d’ici. Après une nouvelle transformation, en deux mille vingt-trois, la ville ouvrit la galerie centrale au libre passage, y installa des bancs, des espaces d’exposition et de restauration, et attribua une partie du bâtiment à un musée de la culture brassicole belge.

On n’y négocie plus d’actions. On continue d’appeler Bourse de Bruxelles à la fois le palais et la place qui se trouve devant lui ; les agents de change qui leur ont donné ce nom rencontrent désormais acheteurs et vendeurs sur des écrans, dans d’autres bâtiments.