Bolsa de Bruselas

En este solar estuvo antiguamente el Mercado de la Mantequilla. El ayuntamiento lo destinó a la bolsa en el centro del nuevo Bulevar Central, trazado sobre la Senne encauzada en bóvedas, para devolver la vida comercial a la Ciudad Baja. La sala se construyó para los encuentros personales de quienes cerraban operaciones, no para el trabajo silencioso por separado. Ahora la galería central está abierta al paso libre, tiene bancos y, junto a ella, funcionan espacios de exposición y de restauración.

En la noche del veintinueve de noviembre de mil novecientos noventa, se inició un incendio en una de las cabinas de los agentes de bolsa, en la primera planta. Estas cabinas las ocupaban personas que aceptaban las órdenes de los clientes, ponían en contacto a compradores y vendedores y cobraban por la intermediación. Para ellos, el recinto formaba parte de la propia operación: sin acceso a la sala, la orden no podía ejecutarse según el procedimiento establecido.

Cada día de negociación, los agentes de bolsa y los representantes de las sociedades de corretaje se reunían alrededor de unos cercados llamados cestas. Anunciaban en voz alta cuánto estaban dispuestos a pagar o a qué precio vender valores. El comisario de bolsa fijaba la primera cotización, y después el cotizador anotaba los precios siguientes con tiza en una pizarra. De estos encuentros recibió precisamente su función la Bolsa de Bruselas.

El ayuntamiento le destinó este solar en mil ochocientos sesenta y cinco, cuando eligió el proyecto del arquitecto Léon-Pierre Suys. Bajo la Ciudad Baja se encauzaba la Senne en bóvedas, y sobre ella se trazaba el ancho Bulevar Central. Los funcionarios esperaban devolver aquí la vida comercial, por lo que situaron la bolsa en el centro de la nueva calle, en el emplazamiento del antiguo Mercado de la Mantequilla. En mil ochocientos setenta y tres, los agentes recibieron una sala concebida precisamente para los encuentros personales y el anuncio de precios.

Tras el incendio, la reparación costó ciento setenta y un millones de francos belgas. La compañía de seguros pagó ciento treinta y cuatro millones; los treinta y siete millones que faltaban salieron de los fondos comunes de la asociación de agentes de bolsa. Recuperaron su lugar de trabajo, aunque su antigua función ya estaba desapareciendo.

Un año antes del incendio, los directivos de la bolsa pusieron en marcha la negociación electrónica. Al principio, las órdenes de solo unos pocos valores se cruzaban mediante ordenadores, pero el agente de bolsa ya no tenía que acudir a la cesta: la orden podía enviarse desde la oficina. Para mil novecientos noventa y seis, también se empezaron a cerrar así las operaciones al contado habituales. Las reuniones diarias cesaron. Las firmas de corretaje siguieron negociando, pero ya no necesitaron la sala reparada.

En dos mil catorce, los últimos seis empleados de la compañía bursátil Euronext se marcharon de aquí. Tras una nueva remodelación en dos mil veintitrés, la ciudad abrió la galería central al paso libre, instaló dentro bancos, espacios de exposición y de restauración, y cedió una parte del edificio a Belgian Beer World.

Aquí ya no se negocian acciones. Sigue llamándose bolsa tanto al palacio como a la plaza que tiene delante; los agentes de bolsa que les dieron ese nombre ahora se encuentran con compradores y vendedores en pantallas de otros edificios.