Boston Children's Museum et la bouteille de lait

Sur le Fort Point Channel, l’ancien entrepôt de laine en brique est depuis longtemps devenu le Boston Children's Museum, avec de vastes étages pour des salles où les objets exposés peuvent être manipulés, essayés et transformés en expériences. Le musée a déménagé ici depuis une petite maison près de Jamaica Pond lorsque les pièces ne suffisaient plus à cette manière de travailler avec les collections. Sur le quai, à côté du bâtiment en brique, se tient une bouteille rouge et blanche dont la large base conserve les fenêtres de l’ancien comptoir de vente. Sa silhouette a longtemps servi de repère à ceux qui cherchaient le musée.

Le nom « Hood » est apparu sur la Hood Milk Bottle rouge et blanche bien après l’existence de la bouteille elle-même. En mille neuf cent trente-trois, Arthur Gagner, marchand de glaces de Taunton, l’a construite. Ses revenus dépendaient des automobilistes qui circulaient sur Route 44. Pour que les conducteurs aient le temps de remarquer la boutique et de quitter la route, Gagner fit de la boutique elle-même une publicité : il assembla une bouteille de douze mètres en planches de pin et vendait des glaces par les fenêtres à sa base.

Dix ans plus tard, Gagner vendit son établissement à la famille Sankey. Après la guerre, de nouvelles autoroutes commencèrent à détourner les voitures de Taunton, les clients se firent moins nombreux et, en mille neuf cent soixante-sept, les Sankey fermèrent la boutique. Pendant presque dix ans, la bouteille en bois resta vide au bord de la route.

En janvier mille neuf cent soixante-seize, la styliste Carol Schofield passa par là. Elle collectionnait et étudiait l’architecture routière : des bâtiments en forme de marchandises, dont les propriétaires se servaient pour attirer les automobilistes. Schofield acheta la bouteille pour deux mille cinq cents dollars, sans encore savoir où la déplacer. Puis elle appela John Sloan, responsable du design urbain à la Boston Redevelopment Authority, et lui demanda de lui trouver un nouvel usage.

Sloan proposa d’installer la bouteille sur la place devant Boston City Hall, pour y vendre des glaces l’été et du chocolat chaud l’hiver. La laiterie Hood accepta de financer la restauration en échange du droit d’ouvrir à l’intérieur un comptoir de yaourt glacé. Cependant, Gerhard Kallmann, l’architecte de Boston City Hall, jugea la bouteille géante incompatible avec la dignité de son bâtiment, et les employés de la mairie rejetèrent le projet.

Sloan se tourna alors vers le conseil du Boston Children's Museum. Ses équipes préparaient justement le déménagement depuis une demeure exiguë près de Jamaica Pond vers un ancien entrepôt de laine sur le Fort Point Channel. Le quai, alors désert, avait besoin d’un repère visible, et la bouteille convenait au musée pour enfants sans qu’il soit besoin d’explication. Le conseil accepta. Des ouvriers l’emmenèrent à Quincy, retirèrent quatorze couches de vieille peinture et restaurèrent le comptoir grâce à l’argent de la laiterie Hood.

Le vingt avril mille neuf cent soixante-dix-sept, la bouteille fut placée sur une barge. Deux bateaux-pompes l’escortèrent à travers le port de Boston et, sur ce quai, une grue souleva de son pont la construction de quinze mille livres. La bouteille arriva deux ans avant l’ouverture du musée et devint son premier repère : plus tard, sur les panneaux urbains, sa silhouette et une flèche suffisaient.

Le déménagement lui-même était nécessaire à Michael Spock, le directeur qui voulait que les enfants agissent eux-mêmes au musée. Lorsque Spock arriva ici en mille neuf cent soixante-deux, la fréquentation baissait et les collections restaient derrière des vitrines. Spock et son personnel supprimèrent les interdictions de toucher : les enfants purent prendre les objets, essayer les dispositifs et faire des expériences. Pour de telles expositions, les pièces de l’ancienne demeure se révélèrent trop petites. Dans l’entrepôt du canal, la surface du musée doubla et, dès la première année, près d’un demi-million de personnes vinrent ici.

Aujourd’hui, les enfants touchent toujours les objets exposés et vérifient leur fonctionnement. À la base de la bouteille, les fenêtres du comptoir de glaces ont été conservées. Au-dessus est inscrit « Hood » : le nom de l’entreprise qui a payé la restauration et le transport, et non le nom de famille de la personne qui avait construit cette boutique au bord de la route.