Charles Street Meeting House

En mille neuf cent dix-neuf, Boston décida d’élargir Charles Street, et cette église se retrouva sur le nouveau tracé de la rue. Le pasteur Montrose Thornton souhaitait vendre le bâtiment ; la majorité des administrateurs de l’église le soutenait. Presque tous les paroissiens avaient déjà déménagé dans le South End et à Lower Roxbury ; l’ancienne salle exigeait donc de l’argent et de longs trajets à travers la ville.

Le médecin et administrateur William Worthy s’opposa à la vente. Il voulait conserver ce bâtiment, que la communauté avait payé cher et qu’elle avait eu le temps de faire sien. Il s’agissait de la Première église épiscopale méthodiste africaine, une communauté noire de Boston qui avait acheté cette maison de prière en mille huit cent soixante-seize pour quarante mille dollars.

Avant elle, la Third Baptist Church, une église blanche, s’y réunissait. Le bâtiment fut construit en mille huit cent sept au bord alors existant du fleuve Charles : les baptistes avaient besoin d’eau pour le baptême par immersion complète. Plus tard, lors du remblaiement de Back Bay, le rivage fut repoussé loin vers l’ouest. À l’intérieur, les paroissiens blancs possédaient les bancs de la salle principale, tandis que les deux premiers rangs de la galerie du côté de Charles Street étaient réservés aux Noirs. Puis la communauté noire racheta tout le bâtiment.

Elle devait alors décider s’il fallait sauver cette ancienne église ségréguée. William Worthy convainquit la majorité des paroissiens de voter pour sa préservation. Ils réunirent l’argent nécessaire et, en mille neuf cent vingt, des entrepreneurs soulevèrent le bâtiment de briques et le déplacèrent de dix pieds — environ trois mètres. Après cela, la communauté continua encore dix-neuf ans à venir ici pour les offices depuis d’autres quartiers.

En mille neuf cent trente-neuf, les paroissiens déménagèrent finalement à Roxbury. Leur église devint la dernière grande institution noire à quitter Beacon Hill, mais conserva Charles Street dans son nom. Une société de préservation de la Charles Street Meeting House acquit l’ancien bâtiment ; plus tard, la salle de prière intérieure fut divisée en étages accueillant des bureaux et des espaces commerciaux.

La façade, avec sa petite tour blanche, se trouve exactement là où les paroissiens de William Worthy l’ont déplacée. Et la communauté qui l’a sauvée de la démolition porte encore le nom de la rue qu’elle a quittée pour Roxbury.