Piazza Verdi et Teatro Comunale de Bologne

Le Teatro Comunale de Bologne vit le jour après l’incendie de mille sept cent quarante-cinq, qui détruisit le théâtre privé en bois de la famille Malvezzi. Le sénat de Bologne décida de construire un opéra municipal en pierre et choisit une partie alors vide du Guasto, le terrain du palais Bentivoglio détruit. La salle d’Antonio Galli Bibiena ouvrit en mille sept cent soixante-trois. Devant elle subsistait un espace longtemps considéré comme faisant partie de la Strada San Donato, l’actuelle via Zamboni.

La piazza Verdi ne devint une place qu’en mille neuf cent cinquante et un. Giuseppe Verdi est un compositeur d’opéra italien dont les œuvres furent constamment montées au Teatro Comunale de Bologne. Un geste personnel de sa part est également lié à cette salle. En novembre mille huit cent soixante et onze, Verdi vint ici incognito à l’une des premières représentations italiennes du « Lohengrin » de Wagner. Il était assis dans la vingt-troisième loge du deuxième balcon et notait ses remarques directement sur les pages de la partition. Verdi fut reconnu, mais refusa de se montrer au public et repartit la même nuit pour Busseto. La partition couverte de ses annotations a été conservée.

Soixante ans plus tard, Arturo Toscanini, le célèbre chef d’orchestre qui avait l’intention de diriger un concert à la mémoire de Giuseppe Martucci, ancien directeur de l’orchestre bolonais, arriva à l’entrée de service de ce même théâtre. Avant la représentation, on exigea de Toscanini qu’il interprète « Giovinezza », l’hymne du parti fasciste, ainsi que la Marche royale. Des représentants haut placés du régime étaient attendus dans la salle. Le chef voulait maintenir le programme comme un hommage à Martucci et refusa d’y ajouter des hymnes politiques.

Pour Toscanini, ce refus eut un prix direct. Il vivait de son travail au pupitre et risquait de perdre l’accès aux scènes de son propre pays. À l’entrée, des militants fascistes entourèrent l’artiste pour le contraindre à changer de décision. Toscanini ne céda pas. On le frappa au visage ; il n’atteignit jamais la fosse d’orchestre, et le concert fut annulé.

Le chef retourna à son hôtel. Le responsable local du parti s’y présenta avec un groupe de partisans et ordonna à Toscanini de quitter immédiatement Bologne s’il voulait conserver la vie et la santé. Le compositeur Ottorino Respighi servit d’intermédiaire et obtint l’autorisation de l’accompagner jusqu’au train.

Le lendemain, Toscanini écrivit à Benito Mussolini au sujet de l’agression et ne reçut aucune réponse. Après Bologne, il décida de ne pas diriger en Italie tant que le régime fasciste existerait et ne revint à un orchestre italien qu’après la guerre. Le programme de Martucci qu’il avait préparé fut néanmoins exécuté au Teatro Comunale de Bologne exactement soixante ans plus tard, le quatorze mai mille neuf cent quatre-vingt-onze, sous la direction de Riccardo Chailly. À l’entrée latérale du théâtre, une plaque signale le lieu de l’agression à cause de laquelle le premier concert n’eut pas lieu ici.