Sanctuaire de la Madone de San Luca

L’actuelle basilique se dresse sur le site où trois églises l’ont précédée et achève la montée sur la colline. Derrière le maître-autel, dans une niche au-dessus du presbytère, est conservée une petite image de Marie avec l’enfant, dans un boîtier de cuivre argenté. Le nom du sanctuaire est lié précisément à cette icône ; selon la tradition, elle fut peinte par Luc l’Évangéliste. On vient prier devant cette image, et des offices sont célébrés dans l’église.

À la fin du douzième siècle, l’ermite bolonaise Angelica Bonfantini décida de construire une église sur la colline de la Guardia et d’y établir une communauté religieuse. Son choix du lieu était très concret : le terrain au sommet appartenait à sa famille. Angelica était issue d’une famille aisée et vivait des biens familiaux ; plus tard, devant le tribunal, elle évaluera sa dot à mille livres bolonaises.

L’argent et la terre ne suffisaient pas. L’ermite pouvait bâtir un oratoire, mais il fallait des prêtres pour la messe et les autres sacrements. Angelica conclut un accord avec les chanoines de Reno, une communauté de prêtres établie auprès de l’église Santa Maria di Reno. Elle leur céda le terrain tout en conservant les revenus qu’il procurait et ceux des dons. Les chanoines devaient aider à entretenir l’église et envoyer deux prêtres sur la colline.

Angelica obtint le soutien du pape Célestin troisième. En mille cent quatre-vingt-treize, il autorisa la construction, et, au printemps suivant, l’évêque de Bologne posa la première pierre envoyée de Rome. C’est ainsi que naquit l’église Santa Maria de la colline de la Guardia, ancêtre de l’actuel sanctuaire.

Puis l’accord concernant les deux prêtres se transforma en un procès qui dura des années. Les chanoines estimaient qu’Angelica et son église devaient se soumettre à leur communauté. Les deux prêtres qu’ils avaient désignés jurèrent un jour de passer huit jours sur la colline, puis partirent. Le prieur interpréta l’accord à sa manière : Angelica n’avait droit à deux prêtres que dans les derniers jours avant sa mort ; tant qu’elle était en bonne santé, un seul suffisait. Pour elle, cela signifiait que l’église construite restait sans les offices promis.

Angelica fit appel à des juges ecclésiastiques et se rendit à Rome avec un serviteur pour défendre sa cause. Vers mille deux cent dix, les parties se disputaient déjà au sujet de la terre, des dons et de chaque objet nécessaire à la vie sur la colline. Les chanoines exigèrent la restitution des parcelles et des revenus. Angelica répondit que leurs prêtres avaient emporté le grain, les livres de service, l’Évangile et l’Apôtre. Elle évalua à soixante-six livres bolonaises ses seules dépenses de voyage et de procédure ; sa dot de mille livres restait elle aussi menacée.

En décembre de cette même année, les chanoines rendirent à Angelica cinq parcelles de terre. Le texte complet de la décision n’a pas été conservé dans les documents ; son issue apparaît toutefois dans ce qui se produisit ensuite : dans les années vingt du treizième siècle, un groupe de chanoines propre à son église y officiait. Angelica obtint les prêtres et les moyens d’entretenir la communauté pour lesquels elle avait engagé le conflit.

Le nom actuel est lié à l’image devenue le principal objet de vénération ici. La Madone est Marie avec l’enfant Christ. Les mots « de San Luca » renvoient à Luc l’Évangéliste : la tradition ecclésiastique lui attribue l’icône. Il s’agit bien d’une tradition. Les chercheurs datent la peinture conservée de la fin du douzième siècle ou du début du treizième, et le récit de son arrivée de Constantinople apparaît dans des sources tardives.

La première église d’Angelica n’a pas survécu ; l’actuelle basilique est le quatrième édifice religieux sur ce site. Derrière le maître-autel, dans une niche au-dessus du presbytère, se trouve une petite icône dans un boîtier de cuivre argenté. C’est devant l’image même dont l’église tire son nom que l’on prie ici, et les offices sont célébrés par les prêtres dont Angelica réclamait la présence il y a plus de huit cents ans.