Station du funiculaire et du téléphérique

Depuis cette station, les rails du funiculaire montent vers le sommet, tandis que les câbles du téléphérique sont tendus à côté. Le funiculaire tire une voiture le long du versant ; les cabines suspendues sont apparues plus tard. La première ligne fut construite pour les pèlerins, qui n’avaient auparavant d’autre choix qu’une longue et dangereuse montée à pied.

En mille neuf cent vingt-cinq, on acheva au sommet un nouveau sanctuaire, plus vaste. Le chapelain de Monserrate, Gregorio Ocampo, souhaitait que le nombre croissant de fidèles puisse y monter sans parcourir pendant des heures le sentier escarpé. L’archevêque de Bogotá, Bernardo Herrera Restrepo, le soutint. Une société par actions fut créée pour la construction, et trente mille actions de dix pesos furent émises. Les acheteurs investissaient dans une ligne qui n’existait pas encore : les attendaient un versant abrupt, un rocher près du sommet et un tunnel qu’il faudrait percer à travers lui.

La partie technique fut confiée à l’ingénieur suisse Karl Marthalder. De Suisse furent acheminés le moteur, le câble de traction et les voitures ; le montage dura près de trois ans. Le dimanche matin dix-huit août mille neuf cent vingt-neuf, des fonctionnaires municipaux, des actionnaires et des pèlerins se réunirent à la station inférieure. Les drapeaux colombien et suisse furent hissés au-dessus du bâtiment, l’archevêque Ismael Perdomo bénit la ligne et monta dans la première voiture. Un trajet qui prenait environ trois heures à pied en prit huit minutes.

Mais l’engin sépara aussitôt les personnes réunies. Au centre de la voiture se trouvaient des sièges de première classe, destinés aux actionnaires. Les passagers de deuxième classe voyageaient debout à l’avant et à l’arrière. Un billet aller-retour leur coûtait cinquante centavos. Les pèlerins qui ne disposaient même pas de cette somme continuèrent à monter à pied en alpargates, comme ils le faisaient avant l’ouverture de la ligne. Ceux qui avaient financé la construction obtinrent les premiers des places assises ; ceux pour qui Ocampo réclamait une montée sûre ne purent en profiter que dans la mesure de leurs moyens.

En mille neuf cent cinquante-cinq, un téléphérique fut installé à côté : un seul funiculaire ne suffisait déjà plus au nombre accru de passagers. La station inférieure eut ainsi deux points d’embarquement. Les cabines suspendues passent au-dessus du versant, tandis que la voiture du funiculaire continue de monter sur les rails et entre, avant le sommet, dans le tunnel percé lors de la première construction. Il n’y a plus de places centrales réservées aux actionnaires.