Eje Ambiental

La promenade a été aménagée au-dessus du río Vicachá, dont le cours principal est caché dans un collecteur souterrain. En surface, on a laissé un mince bras d’eau, détourné à la prise d’eau près de la Quinta de Bolívar : il traverse un canal peu profond et descend par des bassins en cascade. La pente naturelle de la rue aide l’eau à se déplacer du centre jusqu’au pied de Monserrate. Les chemins de brique n’occupent que le tronçon central d’un projet autrefois beaucoup plus long.

En mars mille cinq cent cinquante-sept, la Real Audiencia de Santafé de Bogotá — le tribunal colonial qui gouvernait alors Bogotá — tenta de protéger l’eau de la ville. Les juges interdirent, en amont du pont, de construire de nouveaux moulins, de laver le linge et de déverser des eaux usées. Il s’agissait du río Vicachá, que les Muiscas appelaient « l’éclat nocturne ». Après l’apparition d’un monastère franciscain sur ses rives, les Espagnols rebaptisèrent le río Vicachá río San Francisco.

L’interdiction mit aux prises des personnes qui avaient besoin de la même eau. On buvait l’eau de la rivière ; son courant faisait tourner les roues de huit moulins à farine ; sur ses rives, des laveuses gagnaient leur vie en faisant la lessive. Plus tard, les déchets des maisons, des ateliers et de l’abattoir municipal y aboutissaient. Les laveuses et les meuniers dépendaient de l’accès au lit de la rivière, tandis que les habitants dépendaient d’une eau qu’ils polluaient eux-mêmes. Des ordonnances répétées ne parvinrent pas à séparer ces activités en différents lieux.

Au début du vingtième siècle, le río San Francisco était considéré comme une source de maladies et un obstacle à l’extension du centre-ville. En mille neuf cent quinze, le Congrès de Colombie ordonna de canaliser la rivière. Les propriétaires des parcelles voisines furent tenus de participer au financement des travaux : en échange, on leur promit une large avenue et une terre dont la valeur augmenterait.

La construction s’étira sur près de vingt ans. Les ouvriers enfermèrent l’eau dans un collecteur souterrain, comblèrent le lit de la rivière et démontèrent les ponts. Les moulins s’arrêtèrent, les laveuses disparurent des rives. En mille neuf cent trente-huit, l’Avenida Jiménez de Quesada fut ouverte au-dessus de la rivière ; elle portait le nom du fondateur espagnol de Bogotá, Gonzalo Jiménez de Quesada. Ses courbes, inhabituelles dans le centre-ville, reprenaient le tracé du lit comblé.

Un demi-siècle plus tard, les architectes Rogelio Salmona et Luis Kopec reçurent une commande de la ville pour transformer cette avenue en promenade piétonne. Ils voulaient conduire les passants du centre jusqu’au pied de Monserrate et ramener l’eau à la surface. Le collecteur lui-même ne fut pas ouvert. À la prise d’eau près de la Quinta de Bolívar, les architectes détournèrent une partie de l’eau du río San Francisco dans un canal séparé et peu profond, et utilisèrent la pente naturelle de la rue : dans le projet, l’eau devait tomber en petites cascades tous les quelques mètres.

Salmona et Kopec conçurent un parcours beaucoup plus long, mais entre mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit et deux mille, la ville n’en construisit que le tronçon central. Les chemins de brique et les bassins devant vous appartiennent à ce projet raccourci. Ils reçoivent l’eau détournée du río San Francisco ; le courant principal du río Vicachá continue de couler dans le collecteur sous la promenade.