place Bolívar

Sur les quatre côtés de la place Bolívar se dressent le Capitole national, la mairie au palais Liévano, le Palais de Justice et la cathédrale primatiale de Colombie. Le côté ouest était autrefois occupé par le conseil municipal, le cabildo ; l’ancien bâtiment n’existe plus, et la mairie fonctionne à sa place. Au centre se trouve le Bolívar de bronze ; auparavant, il y avait là la fontaine de pierre Mono de la Pila, où les habitants venaient chercher de l’eau. Des cérémonies et de grands rassemblements se tiennent encore sur cet espace ouvert entre les principales institutions de la ville.

Dans la soirée du vingt juillet mille huit cent dix, José Acevedo y Gómez monta au balcon du conseil municipal, au-dessus du côté ouest de cette place. Bogota s’appelait alors Santa Fe de Bogota, et la place, la Grand-Place. En bas, le marché du vendredi se tenait encore, mais le commerce avait déjà cédé la place à une grande assemblée populaire.

Acevedo y Gómez vivait lui-même du grand commerce et avait eu le temps de faire fortune. Il était aussi regidor, membre du conseil municipal, ou cabildo. Ce jour-là, il réclamait une séance extraordinaire du cabildo et la création d’une junte locale, un conseil gouvernemental provisoire. Le vice-roi considérait déjà ce riche fonctionnaire comme un dangereux adversaire.

Deux ans auparavant, les troupes françaises avaient envahi l’Espagne et le roi Fernando VII avait été contraint d’abdiquer. Les villes espagnoles formaient leurs propres juntes au nom du monarque captif. Les natifs de la Nouvelle-Grenade, possession espagnole dont faisait partie l’actuelle Colombie, exigeaient le même droit pour Santa Fe de Bogota. Leur projet était entravé par le vice-roi Antonio Amar y Borbón : il ne voulait pas céder les décisions au conseil local. Les conjurés avaient besoin de la pression d’une multitude de personnes, et ils choisirent un vendredi de marché. Une dispute au sujet d’un vase, dans une boutique voisine, donna l’impulsion après laquelle les habitants remplirent la place.

Acevedo y Gómez devait les retenir ici. Depuis le balcon, il les avertit : si les gens se dispersaient, dans douze heures ils seraient traités en rebelles — des cellules, des fers et des chaînes les attendaient. C’était un repère précis dans l’espace : près du cabildo se trouvaient la prison municipale, les bureaux des fonctionnaires et la résidence du vice-roi.

La foule proclama Acevedo y Gómez son représentant. Le soir, le cabildo se réunit, et il proposa les noms des membres de la Junte suprême de Santa Fe. Dans la nuit du vingt au vingt et un juillet, les participants signèrent l’acte de sa création. Ce document ne proclamait pas encore une rupture complète avec l’Espagne : il conservait sa fidélité à Fernando VII. Mais la Nouvelle-Grenade disposait désormais de son premier conseil gouvernemental autonome.

Pour Acevedo y Gómez, l’histoire ne s’acheva pas au balcon. Lorsque les troupes espagnoles reprirent Santa Fe de Bogota en mille huit cent seize, les participants aux premiers gouvernements républicains commencèrent à être recherchés et exécutés. Le négociant quitta la ville et se cacha dans les forêts du sud. En mai mille huit cent dix-sept, il mourut dans les montagnes du peuple Andakí, tout en continuant à se cacher de ses poursuivants.

L’ancien cabildo n’existe plus. À sa place se dresse le palais Liévano, qui abrite la mairie de Bogota. Le Capitole national, le Palais de Justice et la cathédrale primatiale de Colombie donnent eux aussi sur cette place. Les cérémonies d’État et les rassemblements publics se tiennent ici parce que toutes ces institutions s’ouvrent sur un même espace ouvert.

Pendant le discours d’Acevedo y Gómez, la fontaine de pierre Mono de la Pila se trouvait au centre de la place, et les habitants y prenaient de l’eau. Sa place fut prise par l’homme dont la place porte désormais le nom. Simón Bolívar commandait l’armée qui cherchait à libérer la Nouvelle-Grenade de l’administration espagnole. Après la victoire de Boyacá en mille huit cent dix-neuf, ses troupes obtinrent la route vers la capitale, et le dix août, Bolívar fut accueilli ici.

Vingt-trois ans plus tard, l’entrepreneur José Ignacio París, qui gagnait notamment de l’argent grâce à l’exploitation des mines d’émeraudes de Coscuez, commanda une statue en bronze de Bolívar pour son domaine de campagne. Lorsque le monument arriva à Bogota, París renonça à son projet privé et le remit au Congrès. Les législateurs choisirent la Grand-Place. La fontaine fut déplacée, et la statue fut inaugurée le vingt juillet mille huit cent quarante-six, à l’anniversaire du discours d’Acevedo y Gómez. La place reçut alors le nom de Bolívar.

L’authentique fontaine Mono de la Pila se trouve aujourd’hui dans la cour du Musée colonial. À son ancien emplacement, le Bolívar de bronze tient une épée et la Constitution.