Plaza de Bolívar

En los cuatro lados de la Plaza de Bolívar se alzan el Capitolio Nacional, la alcaldía en el Palacio Liévano, el Palacio de Justicia y la Catedral Primada de Colombia. El lado occidental estuvo ocupado en otro tiempo por el consejo municipal, el Cabildo; el antiguo edificio ya no existe y, en su lugar, funciona la alcaldía. En el centro se alza el Bolívar de bronce; antes allí estaba la fuente de piedra Mono de la Pila, a la que los habitantes acudían por agua. Las ceremonias y las grandes reuniones todavía se celebran en este lugar abierto, entre las principales instituciones de la ciudad.

Al caer la tarde del veinte de julio de mil ochocientos diez, José Acevedo y Gómez subió al balcón del consejo municipal, sobre el lado occidental de esta plaza. Bogotá se llamaba entonces Santafé de Bogotá, y la plaza, Plaza Mayor, la plaza principal. Abajo aún continuaba el mercado del viernes, pero el comercio ya había sido sustituido por una multitud reunida.

Acevedo y Gómez vivía él mismo del gran comercio y había logrado amasar una fortuna. Al mismo tiempo era regidor, miembro del consejo municipal, o Cabildo. Aquel día buscaba una sesión extraordinaria del Cabildo y la creación de una junta local, un consejo de gobierno provisional. El virrey ya consideraba a aquel rico funcionario un adversario peligroso.

Dos años antes, las tropas francesas habían invadido España y habían obligado al rey Fernando VII a abdicar. Las ciudades españolas creaban sus propias juntas en nombre del monarca cautivo. Los nacidos en Nueva Granada, posesión española que incluía la actual Colombia, exigían el mismo derecho para Santafé de Bogotá. Su plan se veía obstaculizado por el virrey Antonio Amar y Borbón: no quería transferir las decisiones al consejo local. Los conspiradores necesitaban la presión de mucha gente y eligieron el viernes de mercado. Una disputa por un jarrón en una tienda cercana dio el impulso tras el cual los habitantes llenaron la plaza.

Acevedo y Gómez necesitaba retenerlos allí. Desde el balcón advirtió: si la gente se dispersaba, dentro de doce horas serían tratados como rebeldes; les esperaban celdas, grilletes y cadenas. Era una referencia precisa al lugar: junto al Cabildo se encontraban la cárcel de la ciudad, los despachos de los funcionarios y la residencia del virrey.

La multitud proclamó a Acevedo y Gómez su representante. Por la tarde se reunió el Cabildo, y él propuso los nombres de los miembros de la Junta Suprema. En la noche del veinte al veintiuno de julio, los participantes firmaron el acta de su creación. Aquel documento todavía no proclamaba una ruptura completa con España: mantenía la lealtad a Fernando VII. Pero Nueva Granada obtuvo su primer consejo de gobierno autónomo.

Para Acevedo y Gómez, la historia no terminó en el balcón. Cuando las tropas españolas recuperaron Santafé de Bogotá en mil ochocientos dieciséis, comenzaron a buscar y ejecutar a los participantes de los primeros gobiernos republicanos. El comerciante abandonó la ciudad y se ocultó en los bosques del sur. En mayo de mil ochocientos diecisiete murió entre las montañas del pueblo de los andakíes, mientras seguía escondiéndose de sus perseguidores.

El antiguo Cabildo ya no existe. En su lugar se alza el Palacio Liévano, donde tiene su sede la alcaldía de Bogotá. A esta misma plaza dan el Capitolio Nacional, el Palacio de Justicia y la Catedral Primada de Colombia. Las ceremonias oficiales y las reuniones públicas se celebran aquí porque todas estas instituciones dan a un mismo espacio abierto.

Durante el discurso de Acevedo y Gómez, en el centro de la plaza se alzaba la fuente de piedra Mono de la Pila, de la que los habitantes recogían agua. Su lugar fue ocupado por el hombre cuyo nombre lleva ahora la plaza. Simón Bolívar mandó el ejército que buscaba liberar Nueva Granada del dominio español. Después de la victoria de Boyacá en mil ochocientos diecinueve, sus tropas obtuvieron el camino hacia la capital, y el diez de agosto recibieron aquí a Bolívar.

Veintitrés años después, el empresario José Ignacio París, que obtenía ingresos, entre otras cosas, de la explotación de las minas de esmeraldas de Coscuez, encargó una estatua de bronce de Bolívar para su finca de las afueras. Cuando el monumento llegó a Bogotá, París renunció al proyecto privado y lo entregó al Congreso. Los legisladores eligieron la Plaza Mayor. Trasladaron la fuente e inauguraron la estatua el veinte de julio de mil ochocientos cuarenta y seis, en el aniversario del discurso de Acevedo y Gómez. Entonces la plaza recibió el nombre de Bolívar.

El auténtico Mono de la Pila se encuentra ahora en el patio del Museo Colonial. En su antiguo lugar, el Bolívar de bronce sostiene una espada y la Constitución.