Musée de Vuk et Dositej

Sur l’enseigne du musée, Vuk Karadžić et Dositej Obradović sont nommés côte à côte, bien qu’ils n’aient jamais vécu ensemble dans cette maison. La maison d’habitation d’une riche famille ottomane fut adaptée pour devenir une école : le rez-de-chaussée fut réservé aux plus jeunes, et la Grande École de Belgrade, avec ses classes supérieures, fut installée à l’étage. On y étudiait l’arpentage et le droit, et les cahiers de cours remplaçaient les manuels prêts à l’emploi. Les fenêtres de cet étage font toujours saillie au-dessus de la façade ; après restauration, la maison fut confiée au musée en mémoire de l’école.

Durant l’hiver mille huit cent neuf, Lazar Arsenijević, futur historien surnommé Batalaka, s’inscrivit à la Grande École de Belgrade. Le père de Lazar était mort lorsque le garçon avait quatre ans. Sa mère l’amena à Belgrade ; ses proches le placèrent successivement en apprentissage dans plusieurs métiers, mais il ne devint pas artisan. L’école lui offrait une autre voie : ses diplômés étaient préparés au service de l’État.

Quelques mois plus tard, les élèves s’installèrent dans cette maison. Le premier local, de l’autre côté de la rue Gospodar Jevremova, était devenu trop exigu. Dans l’ancienne maison d’une riche famille ottomane, le rez-de-chaussée fut réservé à l’école primaire et l’étage à la Grande École de Belgrade. On l’appelait « Grande » par opposition aux petites écoles, c’est-à-dire aux écoles primaires. Par son organisation, elle associait les classes supérieures du gymnase à la formation de futurs fonctionnaires.

Cette école fut créée par Ivan Jugović, juriste, ancien professeur du gymnase de Sremski Karlovci et secrétaire du gouvernement insurgé. La Serbie insurgée ne manquait pas d’hommes capables de combattre ; Jugović s’efforçait de faire apparaître des personnes capables de tenir la correspondance, d’examiner les lois, de juger et d’administrer les institutions. Les chefs de l’insurrection approuvèrent son projet et envoyèrent ici, entre autres, leurs propres fils. Pour les élèves pauvres, le gouvernement fournissait un logement et une aide financière.

L’école ne disposait pas de manuels prêts à l’emploi. Les professeurs traduisaient et résumaient des ouvrages étrangers, et les élèves prenaient les cours en note avant d’étudier dans leurs propres cahiers. Ils commençaient par l’histoire, la géographie, l’arithmétique, l’allemand et l’arpentage pratique. En dernière classe, ils étudiaient le droit public, international et pénal, ainsi que la procédure judiciaire. Ce qui se passait à l’étage de cette maison d’habitation préparait les premiers fonctionnaires civils d’un pays dont l’avenir se décidait encore par la guerre.

Lazar Batalaka termina l’école en juillet mille huit cent treize. À l’automne, l’insurrection fut vaincue, les troupes ottomanes revinrent à Belgrade et l’école ferma. Batalaka s’enfuit d’abord en Autriche, puis vécut en Russie. Il revint plus tard, devint conseiller d’État, ministre de l’Instruction publique et ministre de la Justice. C’est aussi lui qui consigna l’organisation de l’école, la liste des matières et les noms des professeurs : sans ses souvenirs des cours donnés dans cette maison, on en saurait beaucoup moins.

Les deux noms figurant sur l’enseigne du musée y apparaissent grâce à cette école. Dositej Obradović, penseur des Lumières et premier ministre serbe de l’Instruction publique, participa à sa création et prononça un discours lors de l’ouverture ; la cérémonie elle-même eut lieu dans le local initial, en face. Vuk Karadžić, futur réformateur de la langue littéraire serbe et collecteur de chants populaires, faisait partie de la première promotion d’élèves et laissa plus tard des témoignages sur l’école. Ce bâtiment ne fut pas une demeure commune à Vuk et Dositej : leurs rôles dans l’histoire de l’éducation s’y rejoignirent.

En mille neuf cent quarante-neuf, la maison restaurée fut confiée au musée mémoriel de Vuk et Dositej précisément à cause de la Grande École de Belgrade. Son règlement et ses manuels n’ont pas été conservés. L’étage lui-même, avec ses fenêtres en saillie, a subsisté : celui où les élèves recopiaient les cours à la main.