Tour Genex

Le nom Genex est resté attaché au complexe, hérité de la société yougoslave qui y avait son siège ; elle commerçait à l’étranger, assurait des activités touristiques et des transports aériens. À côté des étages de bureaux, la tour haute abrite cent quatre-vingt-quatre appartements, où des habitants vivent encore aujourd’hui. Les deux tours de béton, de hauteurs différentes, sont reliées par un pont de deux étages, et au-dessus de lui flotte la salle ronde du restaurant : on avait l’intention de la faire tourner, mais le sol n’a jamais bougé. On les appelle les Portes occidentales de Belgrade à cause de leur silhouette au bord de la route venant de l’aéroport, bien qu’il n’y ait pas de passage entre les tours.

Lors d’une réunion qui s’éternisait à l’Institut d’urbanisme de Belgrade, à la charnière des années soixante et soixante-dix, l’architecte Mihailo Mitrović sortit sa carte syndicale et y esquissa deux tours identiques, reliées à leur sommet. Il avait alors une tâche bien plus modeste : concevoir pour le trente-troisième bloc un immeuble ordinaire de grande hauteur avec des locaux pour l’administration du quartier. Mitrović voulait installer à l’entrée ouest de Belgrade un repère impossible à confondre avec les bâtiments résidentiels voisins.

Dans le projet définitif, il fit une tour plus haute que l’autre, les relia par un pont de deux étages et plaça au-dessus de la plus basse une superstructure circulaire. C’est ainsi qu’apparut le nom officiel de « Portes occidentales de Belgrade ». L’autoroute qui va de l’aéroport au centre passe à côté des deux tours : ce sont des portes dans la silhouette de la ville, et non une arche traversable.

Les commissions d’urbanisme refusaient d’approuver une telle hauteur. On demandait à Mitrović qui lui avait autorisé trente étages ; il rapportait ses calculs et démontrait qu’au milieu des blocs uniformes du Nouveau Belgrade, il fallait une verticale bien visible. Dans une caricature de journal, une potence destinée à l’architecte apparut même à côté du projet. Mitrović finit pourtant par obtenir l’autorisation et, en mille neuf cent soixante et onze, les constructeurs jetèrent les fondations.

Il y avait aussi un enjeu personnel. Mitrović réserva le pont de deux étages entre les tours à son propre appartement et à son atelier. La famille comptait six personnes ; le bureau d’études avait déjà accepté de reprendre son ancien appartement de la rue Kondina en échange du nouveau logement là-haut.

Lorsque les constructeurs atteignirent le quatorzième étage, les dirigeants de Genex achetèrent tout le complexe : la partie achevée et les étages qui n’étaient pas encore construits. Genex était l’abréviation de Generalexport, grand groupe yougoslave de commerce extérieur, de tourisme et de transport aérien. Ses représentants concluaient des contrats dans des dizaines de pays, vendaient à l’étranger des produits yougoslaves et importaient des voitures, des équipements, des boissons et d’autres marchandises rares. La tour basse accueillit le siège, avec des plateaux de bureaux ouverts ; la tour haute, cent quatre-vingt-quatre appartements, dont certains furent attribués à des employés. L’appartement de l’architecte disparut du projet. En mille neuf cent quatre-vingts, le complexe entra en service, et le nom de l’entreprise lui resta même après le départ de Genex lui-même.

Mitrović conçut la superstructure circulaire après un voyage à Francfort, où il vit un restaurant panoramique tournant et se procura ses plans. Les dirigeants de Genex y aménagèrent un restaurant interne pour la direction et les invités. Selon les souvenirs de l’architecte, ils refusèrent d’installer le mécanisme du sol tournant afin qu’on ne puisse pas leur reprocher des banquets coûteux. Le restaurant ouvrit, mais la salle ne fit jamais un seul tour.

Des habitants vivent encore dans la tour haute, tandis que la tour basse reste l’ancien siège de Genex. Entre elles est suspendu le pont de deux étages, où Mitrović comptait installer sa famille et aménager son atelier. La salle ronde au-dessus est restée immobile.