Palais de Serbie

Deux ailes latérales convergent vers le corps d’apparat, tandis que le rez-de-chaussée se retire derrière de fins supports et le vaste vitrage de l’entrée. À l’intérieur, six salons de réception furent aménagés autour de la salle Yougoslavie, afin que chaque république fédérée puisse décorer son propre espace pour les réceptions communes. Le Conseil exécutif fédéral y travaillait, un collège aux fonctions comparables à celles d’un cabinet de ministres ; l’abréviation urbaine SIV a survécu à l’institution elle-même. Aujourd’hui, des administrations publiques serbes sont installées derrière les murs de pierre blanche, et la salle principale porte le nom de Serbie.

Au milieu des années mille neuf cent cinquante, l’architecte Mihailo Janković reçut une commande assortie d’une lourde contrainte : le nouveau bâtiment devait être construit autour d’une ossature de béton étrangère, restée là pendant plusieurs années. Janković dirigeait le bureau d’études « Stadion », qu’il avait créé, et gagnait sa vie grâce à d’importantes commandes publiques. Le Stade de l’Armée populaire yougoslave lui avait apporté la notoriété. Il n’était pourtant pas membre de la Ligue des communistes de Yougoslavie : sa réputation professionnelle l’avait conduit à la principale commande gouvernementale du pays, et c’était aussi cette réputation qu’il mettait en jeu.

L’ossature était apparue dans des circonstances tout autres. En mille neuf cent quarante-sept, l’équipe de l’architecte zagrebois Vladimir Potočnjak remporta le concours pour la résidence du Présidium du gouvernement de la République fédérative populaire de Yougoslavie. Le nouveau gouvernement prévoyait de s’installer sur la rive gauche de la Save et de commencer de là la construction du centre administratif de Novi Beograd.

Les travaux commencèrent en avril mille neuf cent quarante-huit. Deux mois plus tard, le Kominform — une association de partis communistes soumise à Moscou — exclut la Yougoslavie de ses rangs. Josip Broz Tito, le dirigeant du pays, refusait d’exécuter les exigences de Joseph Staline et cherchait à obtenir l’indépendance. Les anciens alliés rompirent leurs liens économiques, une crise commença et les chantiers de Novi Beograd s’arrêtèrent. Du futur palais, seule l’ossature en béton armé avait eu le temps d’être élevée. Potočnjak mourut en mille neuf cent cinquante-deux sans avoir vu le bâtiment achevé.

Lorsque la construction reprit, l’institution elle-même avait changé. Au lieu du Présidium du gouvernement, le Conseil exécutif fédéral devait s’y installer : un collège qui accomplissait à peu près le même travail qu’un cabinet de ministres moderne. L’abréviation SIV, dont les Belgradois désignent encore le palais aujourd’hui, vient des premières lettres de son nom serbe.

Janković conserva les ailes latérales et la forme générale de l’ossature, qui rappelait vue d’en haut la lettre N de l’alphabet cyrillique, mais fit démonter la partie centrale déjà élevée. À sa place, il conçut un nouveau corps d’apparat. Les murs massifs cédèrent la place à de fins supports, le rez-de-chaussée fut en retrait et l’entrée principale reçut un vaste vitrage. À l’intérieur, Janković aménagea autour de la salle « Yougoslavie » six salons, un pour chaque république fédérée. La décoration fut confiée à des architectes et artistes des républiques correspondantes : le gouvernement de la fédération reçut des pièces dans lesquelles chacune de ses parties se présentait séparément.

Les premiers dessins de Janković rappelaient trop nettement les œuvres d’Oscar Niemeyer pour la nouvelle capitale du Brésil. Ses collègues reprochèrent à l’architecte de transposer des solutions conçues pour un autre climat. Janković remania le projet, mais conserva les longues horizontales, les supports dégagés et l’entrée transparente. La pierre blanche des façades fut apportée de l’île de Brač, et le corps central abrita des salles de réception, les bureaux des membres du conseil et des locaux pour l’administration.

Le vingt-neuf avril mille neuf cent soixante et un, la première réunion du Conseil exécutif fédéral s’y tint. En septembre, le palais fut inauguré solennellement à l’occasion de la conférence des États non alignés. Les dirigeants de vingt-cinq pays tenaient leurs principales réunions dans l’ancien bâtiment du Parlement, sur l’autre rive de la Save, mais les participants à la conférence furent précisément les premiers invités officiels de la salle « Yougoslavie ». Le gouvernement les y amena délibérément : tout autour subsistaient encore de vastes espaces non bâtis, tandis qu’à l’intérieur fonctionnait déjà un complexe gouvernemental conçu pour les réceptions internationales.

Pour ce travail, Janković et ses collègues reçurent un ordre et un diplôme honorifique spécial. L’architecte lui-même appelait le palais son œuvre la plus complète : il y était responsable à la fois du bâtiment, de l’aménagement des salles et du mobilier.

Après la disparition de la fédération yougoslave, le bâtiment fut appelé Palais de Serbie. Il abrite aujourd’hui des institutions publiques serbes et accueille des réceptions officielles. Dans les ailes latérales se trouve toujours l’ossature élevée à l’époque de Potočnjak ; l’entrée centrale vitrée appartient au projet de Janković. Quant à la salle « Yougoslavie », où les premiers invités étrangers du palais entrèrent en mille neuf cent soixante et un, elle s’appelle désormais la salle « Serbie ».