pont Danbi

Le pont Danbi traverse la partie nord du Temple du Ciel sous la forme d’une large levée de pierre et s’élève vers le nord. Dans son pavage, on distingue trois bandes longitudinales : celle du milieu restait libre, celle de l’est servait au souverain, et celle de l’ouest aux princes et aux plus hauts dignitaires. La voie s’étend sur trois cent soixante mètres, et son bord nord se trouve environ trois mètres plus haut que son bord sud. Un passage voûté transversal est conservé sous la pierre : c’est pourquoi cette voie est appelée un pont.

Avant la prière printanière pour la récolte, les organisateurs de la cérémonie faisaient passer par ce lieu deux circulations qui ne devaient pas se rencontrer. L’une suivait la large voie en hauteur, l’autre la coupait perpendiculairement, sous terre.

Dix jours avant le rite, trois dignitaires inspectaient les bœufs, les moutons et les porcs destinés au sacrifice. L’empereur les vérifiait ensuite lui-même. Après cela, les serviteurs les conduisaient de l’enclos occidental au Pavillon du Coup, du côté est. Le chemin direct coupait la voie réservée au Ciel et au souverain. Y faire passer une future victime aurait enfreint l’ordre avant même le début de la cérémonie. Les maçons laissèrent donc, à l’intérieur de la haute levée de pierre, un passage voûté transversal. Les animaux passaient en dessous et étaient conduits au lieu de l’abattage. Le passage reçut un surnom populaire : la Porte des Esprits ; le bétail qui y entrait n’en ressortait plus.

En haut avançait la procession impériale. De la récolte dépendaient à la fois la nourriture et les recettes céréalières du trésor, et seul l’empereur pouvait la demander au nom du pays. Dans la partie nord de la voie, les serviteurs dressaient, sur une plateforme séparée, une tente de soie jaune. Le souverain y revêtait son habit sacrificiel, puis prenait la bande orientale des trois bandes longitudinales.

La bande centrale était réservée à Huangtian Shangdi ; pendant le rite, même l’empereur n’y posait pas le pied. La bande occidentale était laissée aux princes et aux plus hauts dignitaires. Ainsi, chaque participant recevait à l’avance son propre chemin. La voie monte du sud vers le nord : à son extrémité sud, elle s’élève d’environ un mètre, et à son extrémité nord, de quatre mètres. En se rendant à la prière pour la récolte, le souverain montait, car devant le Ciel, il occupait lui aussi une position subordonnée.

Le nom Danbi se compose des mots « écarlate » et « marches du palais ». En surface, c’est une large voie pavée de trois cent soixante mètres de long. On l’appelle un pont au sens littéral : sous les trois bandes cérémonielles passe encore aujourd’hui cette même voûte transversale, par laquelle les serviteurs conduisaient les animaux sacrificiels.