Porte Est

C’est par ce passage que l’on entre dans le Temple du Ciel, ancien complexe cérémoniel impérial où le souverain accomplissait des rites pour les récoltes à venir et des sacrifices hivernaux. L’ordre du déplacement faisait partie du rite : le cortège arrivait de la Cité interdite par l’ouest, et des portes différentes servaient aux deux cérémonies. Aujourd’hui, le chemin oriental mène à la Longue galerie couverte et à la partie nord du complexe ; un jour ordinaire, il est emprunté par les habitants des quartiers voisins et les autres visiteurs du parc.

Au-dessus de l’ouverture centrale est inscrit « Parc du Temple du Ciel ». Nous sommes bien devant une entrée du parc : le Temple du Ciel impérial n’avait pas de Porte Est. À cet endroit s’étendait un mur extérieur aveugle.

Les concepteurs du Temple du Ciel prévoyaient la circulation de personnes tout autres. Le cortège impérial arrivait de la Cité interdite par l’ouest. Pour la prière en faveur des récoltes, le souverain entrait par la porte nord du mur occidental ; pour le sacrifice hivernal, l’empereur Qianlong ordonna de construire au même endroit une porte sud distincte. Il était inutile d’ouvrir le côté est : ni le souverain ni les animaux sacrificiels n’arrivaient de ce côté-ci.

Après l’abdication du dernier empereur, les fonctionnaires républicains du ministère de l’Intérieur décidèrent de transformer le sanctuaire fermé en parc accessible à tous. Ils dressèrent un plan du terrain, numérotèrent les arbres et commencèrent à réparer les routes. Les soldats du général Zhang Xun, qui cherchait à ramener le jeune Puyi sur le trône, interrompirent les travaux. Ses troupes occupèrent le Temple du Ciel et leurs adversaires bombardèrent leurs positions. La tentative de restauration de la monarchie dura douze jours ; Zhang Xun se réfugia à l’ambassade des Pays-Bas, Puyi abdiqua de nouveau, et les fonctionnaires durent déblayer les bâtiments et les arbres endommagés.

Le premier janvier mille neuf cent dix-huit, le Temple du Ciel ouvrit au public. Un visiteur adulte payait trois dixièmes de yuan d’argent ; le laissez-passer pour un domestique ou un pousse-pousse coûtait un dixième. Mais on entrait encore par l’ouest. Ici, le mur demeurait.

Les employés du parc n’aménagèrent la Porte Est qu’en mille neuf cent soixante-dix-sept, pour les visiteurs arrivant des quartiers de l’est. De là, ils tracèrent un chemin commode vers la Longue galerie couverte et la partie nord du complexe cérémoniel. Plus tard, la station de métro voisine reçut le nom de la porte. Aucun empereur ne passa jamais par cette ouverture : elle fut ouverte aux habitants de la ville presque soixante ans après la transformation du Temple du Ciel en parc.