Puerta Este

Por este paso se accede al Templo del Cielo, antiguo complejo ceremonial imperial donde el soberano celebraba ritos por la futura cosecha y sacrificios invernales. El orden de desplazamiento formaba parte del rito: el cortejo llegaba desde la Ciudad Prohibida por el oeste, y para las dos ceremonias se usaban puertas distintas. Ahora el camino oriental conduce a la Galería Larga y a la parte norte del complejo; en un día normal lo utilizan los habitantes de los barrios vecinos y otros visitantes del parque.

Sobre el vano central está escrito «Parque Tiantan». Estamos ante una entrada al parque: el imperial Templo del Cielo no tenía Puerta Este. En este lugar se extendía una maciza muralla exterior.

Los responsables del Templo del Cielo preveían el movimiento de personas muy distintas. El cortejo imperial llegaba desde la Ciudad Prohibida por el oeste. Para la oración por la cosecha, el soberano entraba por la puerta norte de la muralla occidental; para el sacrificio invernal, el emperador Qianlong ordenó construir allí mismo una puerta sur independiente. No había motivo para abrir el lado oriental: ni el soberano ni los animales de sacrificio llegaban por aquí.

Tras la abdicación del último emperador, los funcionarios del republicano Ministerio del Interior decidieron convertir el santuario cerrado en un parque abierto a todos. Elaboraron un plano del recinto, numeraron los árboles y comenzaron a reparar los caminos. Los soldados del general Zhang Xun, que pretendía devolver al joven Puyi al trono, frustraron el trabajo. Sus tropas ocuparon el Templo del Cielo, y sus adversarios bombardearon sus posiciones. El intento de restaurar la monarquía duró doce días; Zhang Xun huyó a la Embajada de los Países Bajos, Puyi volvió a abdicar y los funcionarios tuvieron que despejar los edificios y árboles dañados.

El primero de enero de mil novecientos dieciocho, el Templo del Cielo se abrió al público. Por cada visitante adulto cobraban tres décimas de yuan de plata; el pase para un sirviente o un tirador de rickshaw costaba una décima. Pero todos seguían entrando por el oeste. Aquí continuaba la muralla.

Los empleados del parque habilitaron la Puerta Este solo en mil novecientos setenta y siete, para los visitantes que llegaban desde los barrios orientales. Desde aquí trazaron un camino cómodo hasta la Galería Larga y la parte norte del complejo ceremonial. Más tarde, la estación de metro vecina recibió el nombre de la puerta. El emperador no atravesó nunca este vano: lo abrieron para los habitantes de la ciudad casi sesenta años después de convertir el Templo del Cielo en parque.