résidence du prince Gong

Derrière le portail d’entrée s’étend un domaine urbain qui fut autrefois confisqué, puis préparé pour la fille de l’empereur et son mari. Plus tard, le frère cadet de l’empereur s’y installa ; son titre princier resta dans le nom de la maison. Pendant près de trois décennies, les principales affaires extérieures et militaires de l’empire furent dirigées d’ici. Lorsque le propriétaire fut écarté du service, le domaine devint le lieu de dix années d’isolement forcé.

Dans la partie ouest du domaine subsiste la salle Xijinzhai, une salle ornée de nanmu, un bois précieux du Sud. Elle fut aménagée sur le modèle du palais Ningshou, le complexe palatial de l’empereur Qianlong dans la Cité interdite. Dans le Pékin des Qing, les dimensions des salles, la forme des portes, les tuiles et les motifs des poutres dépendaient du rang du propriétaire. Un fonctionnaire n’avait pas le droit de reproduire des appartements impériaux. En mille sept cent quatre-vingt-dix-neuf, cet intérieur fut inscrit parmi les crimes de l’homme qui l’avait commandé.

Ce fonctionnaire s’appelait Heshen. Il devait sa carrière à la faveur personnelle de Qianlong : il dirigeait le trésor, la perception des impôts et les nominations, tout en cumulant plusieurs des plus hautes fonctions. Avec leur traitement, ces postes lui offraient des occasions de recevoir des pots-de-vin et d’accumuler une fortune privée.

En mille sept cent quatre-vingts, Qianlong fiança sa fille préférée de six ans, la princesse Hexiao, à Fengshen Yinde, le fils de Heshen. Un mois plus tard, l’empereur remit à Heshen un domaine urbain confisqué et lui ordonna d’y préparer une maison pour les futurs époux. La construction dura au moins quatre ans. Heshen ajouta une salle en nanmu, des portes d’une forme interdite aux fonctionnaires, des lanternes en cuivre et d’autres détails réservés aux personnes de rang plus élevé.

Hexiao, âgée de quinze ans, s’installa ici après son mariage, en janvier mille sept cent quatre-vingt-dix. Six jours plus tard, Qianlong vint rendre visite à sa fille. Cette visite montrait ce sur quoi reposait la position de toute la famille : Heshen servait l’empereur favori, son fils était le gendre impérial, et le domaine était officiellement considéré comme la maison de la princesse.

En mille sept cent quatre-vingt-seize, Qianlong transmit le trône à son fils, l’empereur Jiaqing, mais continua lui-même à traiter les affaires de l’État. Heshen conserva ses fonctions. Tout changea après la mort de Qianlong, en février mille sept cent quatre-vingt-dix-neuf. Jiaqing commença à régner en son nom propre et, quelques jours plus tard, fit emprisonner le favori de son père.

L’empereur énuméra vingt accusations contre Heshen. Le treizième chef d’accusation fut le luxe excessif de la salle en nanmu, qui reproduisait des pièces impériales. Les biens de Heshen furent inventoriés et confisqués, et le fonctionnaire lui-même fut contraint au suicide. La princesse Hexiao reçut l’ordre de quitter le domaine. Son mari perdit ses fonctions lucratives et reçut l’ordre de rester chez lui.

Le nom actuel apparut un demi-siècle plus tard. L’empereur Xianfeng remit le domaine à son frère cadet Yixin, sixième fils de l’ancien empereur Daoguang. « Gong » était son titre princier, et non son prénom. En mille huit cent cinquante-deux, Yixin s’installa ici, et la maison fut appelée résidence du prince Gong.

Pendant près de trois décennies, Yixin dirigea les principales affaires extérieures et militaires de l’empire. En mille huit cent quatre-vingt-quatre, l’impératrice douairière Cixi le démit de toutes ses fonctions, cessa de lui verser sa double pension princière et lui ordonna de « se soigner chez lui ». Cette demeure était ce domaine : Yixin y passa dix ans dans un isolement forcé. En mille huit cent quatre-vingt-quatorze, il fut rappelé au service pendant la guerre avec le Japon ; quatre ans plus tard, il mourut.

Le nom au-dessus du portail est resté de Yixin. Dans la partie ouest du musée se trouve toujours la salle Xijinzhai, la salle qui fut autrefois inscrite comme chef distinct dans les accusations contre Heshen.