rue Yandai Xiejie

L’allée oblique s’étire de la tour aux tambours aux lacs de Shichahai. De chaque côté de son tournant, les anciens locaux commerciaux ont fait place à des boutiques d’artisanat, des magasins de vêtements, des cafés et des bars. Lorsque les quartiers nord étaient occupés par les familles des Huit Bannières, des militaires et des fonctionnaires recevant un traitement de la dynastie Qing, amateurs de pipes sèches et de pipes à eau, venaient ici. Plus tard, on achetait et revendait dans ces boutiques des peintures familiales, de la porcelaine et des objets anciens, et la rue reçut le surnom de petit Liulichang.

En mille sept cent cinquante-neuf, Men Tingshu, propriétaire de locaux commerciaux héréditaires près de l’entrée est de cette rue, se retrouva sans argent disponible. Il vendit l’une de ses quatre pièces de boutique pour deux cents liang, des unités de poids d’argent avec lesquelles on calculait alors les prix. La pièce rapportait deux liang de loyer par mois. L’acheteur paya immédiatement, et Men renonça à une partie de la maison familiale et à un revenu régulier.

Dans l’acte de vente, la rue porte encore le nom de rue Oblique devant la Tour du Tambour (Gulou) : c’est l’actuelle rue Yandai Xiejie. Dans le local vendu se trouvait la boutique de pipes à tabac « Tiancheng ». Le marchand Hu Tiancheng l’avait fondée avant même la transaction de Men ; il avait fait de son propre nom une enseigne.

En mille huit cent trente, le local avait encore été revendu quatre fois. Les propriétaires changeaient, mais chacun continuait à vendre des pipes sous le nom de « Tiancheng ». On achetait ici aussi bien des pipes prêtes à l’emploi que des pièces séparées : des tuyaux en bois ou laqués, des fourneaux en cuivre, des embouchures en porcelaine et en pierre ornementale. Elles étaient choisies et assemblées selon le goût du client. Avec la pièce, le nouveau propriétaire recevait une enseigne familière aux clients ; il lui était donc désavantageux de changer de marchandise.

Les clients vivaient tout près. Les quartiers nord de Pékin impérial étaient occupés par les familles des Huit Bannières, des militaires et des fonctionnaires qui recevaient un traitement de la dynastie Qing. Parmi eux, nombreux étaient les amateurs de pipes sèches et de pipes à eau. Près du carrefour commercial de la Tour du Tambour (Gulou), une boutique de pipes en côtoyait une autre, et d’énormes pipes en bois au-dessus des entrées servaient d’enseignes.

À la fin du dix-neuvième siècle, le nom de rue Yandai Xiejie — rue Oblique des pipes à tabac — apparut dans un guide de la ville. Une tradition populaire l’explique aussi par la forme de la voie : l’entrée est ressemblerait à une embouchure, la longue partie de la rue à un tuyau, et le tournant vers les lacs à un fourneau. Mais la rue était appelée oblique bien avant cela. Les documents relient plus sûrement le mot « yandai » aux marchandises de ses boutiques.

Après l’abdication du dernier empereur, les anciens clients se retrouvèrent de l’autre côté du comptoir. Les familles des Bannières perdaient leur traitement et, pour les dépenses quotidiennes, vendaient des peintures héritées, de la porcelaine et des objets anciens. Des marchands ouvrirent ici des boutiques d’antiquités, achetèrent les biens des familles et les revendirent. La rue Yandai Xiejie reçut le surnom de « petit Liulichang », d’après le célèbre marché pékinois des livres et des antiquités. La rue, qui avait auparavant servi de riches fonctionnaires et militaires, devint un marché urbain accessible.

Aujourd’hui, les articles artisanaux, les vêtements, les cafés et les bars prédominent parmi les boutiques. De l’ancienne spécialisation, c’est le mot « yandai » dans le nom qui s’est conservé le plus précisément : la marchandise que cinq propriétaires successifs ont continué à vendre sous une même enseigne.