La stèle du héros à la n° 14 tour

Le mot chinois « haohan » signifie un homme courageux, une personne digne. C’est pourquoi la pierre près de la quatorzième tour est appelée la stèle du héros. La phrase qui y est gravée se traduit ainsi : « Qui n’est pas parvenu à la Grande Muraille de Chine n’est pas un héros. » La stèle n’est pas dédiée à un défenseur précis de Mutianyu. Elle propose de considérer comme un héros toute personne qui est parvenue au mur.

Ces mots sont nés loin d’ici. À l’automne mille neuf cent trente-cinq, Mao Zedong, commissaire politique d’un détachement de l’Armée rouge, le conduisait vers une base d’appui dans la province du Shaanxi. Un an plus tôt, environ quatre-vingt-six mille personnes avaient quitté une région encerclée du Jiangxi. Moins de huit mille atteignirent le nord. Les survivants portaient les restes de leurs armes, avançaient avec un équipement léger et des chaussures qui n’étaient pas prévues pour l’hiver approchant. Les troupes du Kuomintang les poursuivaient — le parti alors au pouvoir en Chine.

La dernière haute barrière sur leur route était la chaîne du Liupanshan. Le sept octobre, des éclaireurs découvrirent près du village de Qingshizui deux compagnies de cavalerie ennemies, arrêtées avec leurs provisions. Mao ordonna de les attaquer de trois côtés. Le combat dura environ une demi-heure ; les soldats de l’Armée rouge capturèrent plus de cent chevaux, des munitions et de l’équipement, puis poursuivirent leur route vers le nord.

Pendant la traversée du Liupanshan, Mao esquissa un poème, appelé plus tard Qingpingyue. Liupanshan. Tout près passaient les vestiges d’une ancienne muraille du royaume de Qin. C’est là que naquit le vers sur le héros et la Grande Muraille de Chine ; à l’origine, il n’avait aucun rapport avec Mutianyu. Le dix-neuf octobre, le détachement atteignit le bourg de Wuqi et rejoignit les unités locales de l’Armée rouge. Pour l’Armée rouge centrale, la Longue Marche était achevée.

Près de la quatorzième tour, seuls les mots de cette histoire ont été conservés. La stèle moderne a été installée sur la plateforme où arrive le téléphérique : en sortant de la cabine, une personne se trouve déjà sur la Grande Muraille de Chine et peut aussitôt se faire photographier avec le titre de « héros ». La véritable montée raide, appelée à Mutianyu la Pente des héros, commence plus loin — entre les dix-neuvième et vingtième tours. Ni le combat de Qingshizui ni la traversée du Liupanshan n’ont eu lieu ici. Ici, le vers sur des hommes qui ont survécu à près d’un an de retraite est devenu la légende d’une photographie touristique.