Casa Batlló

Derrière l’enveloppe de pierre irrégulière se trouve toujours l’ossature de l’ancien immeuble d’habitation ; lors de la transformation, la façade, les étages et le toit furent modifiés. Des magasins occupaient le bas, l’étage familial se situait au-dessus, et les appartements supérieurs étaient aménagés pour des locataires. Des balcons en fer à ouvertures doubles parcourent la façade, et une tour à croix, décalée vers le bord gauche, s’élève au-dessus du toit.

Des visites ont aujourd’hui lieu derrière la façade ondulante, mais le nom « Casa Batlló » signifie « maison Batlló ». Josep Batlló i Casanovas était un industriel du textile, propriétaire de plusieurs usines barcelonaises. En mille neuf cent trois, il acheta un immeuble d’habitation sans caractère particulier, construit dès mille huit cent soixante-dix-sept. La famille comptait occuper le vaste étage au-dessus des magasins et louer les appartements situés plus haut. Les usines avaient fait la fortune de Batlló ; l’immobilier devait lui procurer un revenu locatif régulier.

Au départ, le nouveau propriétaire décida de démolir le bâtiment. En janvier mille neuf cent quatre, il déposa une demande, mais n’y joignit pas de plans et ne nomma même pas le responsable des travaux. Les fonctionnaires municipaux exigèrent qu’il complète le dossier. Batlló confia alors le projet à Antoni Gaudí, un architecte dont il attendait une maison digne de cette adresse. Gaudí proposa de conserver la structure existante et de la transformer entièrement. En novembre, Batlló renonça officiellement à la démolition et demanda l’autorisation de modifier tous les étages, la façade et le toit.

L’autorisation n’avait pas encore été accordée, mais Batlló et Gaudí effectuaient déjà la transformation. Les services municipaux ordonnèrent à plusieurs reprises l’arrêt des travaux et menacèrent de poursuites : les ouvriers occupaient une partie de la rue et il n’existait toujours pas de projet approuvé. Batlló ne suspendit pas le chantier. Le trente avril mille neuf cent six, il déclara que la façade était terminée et que la palissade pouvait être retirée. Le seize mai, un inspecteur vint contrôler les lieux et vit le bâtiment achevé.

Lors de l’inspection suivante, les fonctionnaires découvrirent un entresol et deux pièces sur le toit qui ne figuraient pas dans les documents déposés. De plus, les plans signés par Gaudí ne montraient pas les balcons en fer à deux ouvertures — ceux-là mêmes qui évoquent des masques ou des os et définissent l’aspect actuel de la façade. Sur le plan, la tour se trouvait au centre et n’avait pas de croix ; Gaudí déplaça la tour construite vers le bord gauche et l’acheva par une croix.

Pour Batlló, le différend eut une suite très concrète, d’ordre financier. Le seize octobre mille neuf cent six, il demanda avec sa femme l’autorisation de louer les appartements et déclara de nouveau que les travaux étaient terminés. Il fallut encore attendre six ans pour obtenir une réponse. D’après les documents du dossier, pendant tout ce temps, les appartements supérieurs ne rapportèrent aucun loyer à leurs propriétaires. Ce n’est qu’en mille neuf cent douze que Batlló paya les taxes fixées, que les fonctionnaires commencèrent à formaliser une transformation déjà réalisée et que, le vingt-six mars mille neuf cent treize, ils délivrèrent l’autorisation — presque sept ans après la fin des travaux.

Les balcons actuels et la tour à croix sont précisément les parties de la Casa Batlló que l’inspecteur municipal vit achevées bien avant qu’elles ne soient officiellement légalisées.