Palau de Mar

Le nom « Palau de Mar », le « Palais de la mer », s’est imposé pour le bâtiment après le réaménagement des anciens docks. Il n’y a jamais eu de palais ici. Pendant les soixante-dix premières années, ce bâtiment de briques s’appelait les Entrepôts commerciaux principaux. Le premier juillet mille neuf cent deux, l’administration portuaire les ouvrit aux marchandises arrivant à Barcelone par la mer.

Les dockers faisaient entrer par les arcades des sacs, des balles et des tonneaux. Des ascenseurs et des tapis roulants les montaient aux étages supérieurs, tandis que les rails posés à côté reliaient l’entrepôt au chemin de fer. Pourtant, la principale marchandise qui pouvait sortir d’ici était le papier : un récépissé d’entrepôt, ou warrant.

Après avoir obtenu ce document, le marchand laissait la marchandise sous la garde de l’entrepôt et portait le récépissé à la banque. Le café, le coton ou le vin n’étaient pas encore vendus, mais leur mise en gage permettait déjà d’obtenir de l’argent pour l’achat suivant. Si le marchand ne remboursait pas sa dette, le créancier obtenait la marchandise. De la précision des balances et des registres de l’entrepôt dépendait le fait que les tonneaux et les balles indiqués dans le document se trouvaient réellement derrière la feuille de papier.

En mille neuf cent quatre, ces récépissés déclenchèrent une lutte entre deux gestionnaires de marchandises appartenant à autrui. L’administration portuaire émettait des warrants pour les biens entreposés dans ses magasins. La société privée « Crédit i Docks de Barcelona », qui tirait profit du stockage et des prêts garantis par des marchandises, demanda que cette opération soit interdite à son concurrent. Le gouvernement refusa : les administrations portuaires furent autorisées à délivrer des récépissés d’entrepôt, mais il leur fut interdit de prêter leurs propres fonds sur leurs propres titres.

La société n’obtint pas l’interdiction qu’elle réclamait. En revanche, six ans plus tard, l’administration portuaire lui confia la gestion de ces entrepôts. Les marchands continuèrent à mettre en gage les biens qui y étaient entreposés, et Crédit i Docks de Barcelona obtint le bâtiment dont elle avait auparavant contesté les opérations.

Le bâtiment se révéla peu pratique pour sa fonction principale : il fallait répartir les marchandises sur plusieurs étages. Après la guerre civile, l’usage commercial diminua, et une partie des locaux fut occupée par la garde armée des douanes, le corps des carabiniers. Puis les entrepôts portuaires alentour disparurent, tandis que celui-ci resta le seul bâtiment de l’ancien port industriel de Barcelone.

En février mille neuf cent quatre-vingt-seize, le Musée d'histoire de la Catalogne ouvrit dans une partie du bâtiment. Il ne disposait pas d’une ancienne collection déjà constituée à laquelle il aurait fallu trouver un local : le musée et son exposition permanente furent créés d’abord, puis sa propre collection de documents et d’objets se constitua plus tard, notamment grâce à des dons.

À l’intérieur, les colonnes d’origine en fonte et en acier ont été conservées. Elles soutenaient autrefois les étages où se trouvaient les marchandises mises en gage ; aujourd’hui, entre elles, est installée une exposition pour laquelle des objets de musée ont été réunis au fil du temps.