Llotja de Mar

En mille sept cent quatorze, après la prise de Barcelone, les troupes du roi Philippe V occupèrent entièrement le bâtiment de la Llotja de Mar. Les étages supérieurs furent attribués aux soldats, des cuisines furent installées dans le portique Renaissance, et la salle gothique des Contrats fut remplie de grain.

Avant l’installation de la caserne, les marchands barcelonais se réunissaient ici. Les Catalans appelaient « llotja » une maison de commerce où l’on concluait des affaires ; l’ajout « de Mar » indique le commerce maritime. Le bâtiment fut construit près du port de l’époque, car c’est par là qu’arrivaient les marchandises et les personnes qui devaient s’entendre sur le prix, le transport et les parts dans une entreprise. Le Consolat de Mar siégeait également ici : c’était un tribunal de marchands qui examinait les litiges entre commerçants.

Deux ans après la prise de la ville, un décret royal priva le Consolat du droit de percevoir le periatge, une taxe sur toutes les marchandises chargées ou déchargées dans le port de Barcelone. Les institutions marchandes perdirent à la fois leur maison et leur principale source de revenus. Le Consolat dut s’installer dans le bâtiment d’en face, tandis que les soldats restaient dans l’ancienne salle de commerce.

En mille sept cent cinquante-cinq, les plus grands grossistes barcelonais demandèrent au roi Ferdinand VI de rendre la Llotja et la taxe portuaire. Trois ans plus tard, le roi créa de nouveaux organismes commerciaux, parmi lesquels la Junte royale de commerce, qui représentait les intérêts des grands marchands, et rétablit le periatge. La Llotja fut désignée comme leur siège, mais les troupes ne quittèrent pas les lieux pour autant. En mille sept cent soixante-quatre, la Junte n’obtint qu’une petite pièce dans la salle des Contrats. Elle partageait le reste avec les soldats et les entrepôts municipaux de grain.

Le capitaine général, le marquis de la Mina, responsable du logement des troupes, refusa de céder tout le bâtiment aux marchands : il ne disposait d’aucune autre caserne appropriée. Après sa mort, le comte de Ricla obtint cette fonction. La Junte de commerce lui proposa trente mille livres pour aménager une nouvelle caserne ou réparer le palais royal ; l’argent devait provenir de la taxe rétablie sur les marchandises portuaires. En échange, les marchands exigeaient le droit exclusif d’occuper la Llotja.

Le comte accepta. En mille sept cent soixante et onze, il remit les clés aux marchands, et les soldats furent transférés dans une autre caserne. Cependant, la salle des Contrats menaçait déjà de s’effondrer. La Junte finança la réparation de ses supports et construisit autour du noyau médiéval l’actuel corps néoclassique. Les travaux ne purent être entièrement achevés qu’en mille huit cent dix-neuf, quarante-huit ans après la remise des clés.

Aujourd’hui, la Llotja abrite le siège de la Chambre de commerce de Barcelone et accueille des réunions d’affaires. Derrière les façades néoclassiques se trouve toujours la salle gothique des Contrats, la pièce que les marchands récupérèrent grâce à la taxe sur les marchandises passant par le port.