Palau de Mar

El nombre «Palau de Mar», «Palacio del Mar», quedó asociado al edificio tras la remodelación de los antiguos muelles. Aquí nunca hubo un palacio. Durante los primeros setenta años, el edificio de ladrillo se llamó Almacenes Comerciales Principales. El uno de julio de mil novecientos dos, la autoridad portuaria los abrió para las mercancías que llegaban a Barcelona por mar.

Los estibadores introducían por los arcos sacos, fardos y barriles. Los ascensores y las cintas transportadoras los elevaban a las plantas superiores, y las vías tendidas junto al edificio conectaban el almacén con el ferrocarril. Sin embargo, el principal producto que podía salir de aquí era un papel: un certificado de depósito, o warrant.

Al recibir ese documento, el comerciante dejaba la mercancía bajo la custodia del almacén y llevaba el certificado al banco. El café, el algodón o el vino aún no se habían vendido, pero con ellos como garantía ya podía obtener dinero para la siguiente compra. Si el comerciante no devolvía la deuda, la mercancía pasaba al acreedor. De la precisión de las balanzas y de los registros del almacén dependía que detrás de la hoja de papel estuvieran realmente los barriles y fardos indicados en el documento.

En mil novecientos cuatro, estos certificados desencadenaron una disputa entre dos administradores de mercancías ajenas. La autoridad portuaria emitía warrants para los bienes depositados en sus almacenes. La empresa privada «Crédito y Docks de Barcelona», que ganaba dinero con el almacenamiento y con préstamos garantizados por mercancías, exigió que se prohibiera a su competidor realizar esa operación. El Gobierno se negó: se permitió a las autoridades portuarias emitir certificados de depósito, aunque se les prohibió prestar dinero de sus propios fondos con sus propios documentos.

La empresa no obtuvo la prohibición que buscaba. Sin embargo, seis años después la autoridad portuaria le cedió la gestión de estos almacenes. Los comerciantes siguieron pignorando las mercancías depositadas aquí, y «Crédito y Docks de Barcelona» obtuvo el propio edificio, por cuyas operaciones antes había discutido.

El edificio resultó incómodo para su función principal: la carga debía distribuirse por varias plantas. Tras la Guerra Civil, el uso comercial fue disminuyendo, y una parte de los locales fue ocupada por una guardia aduanera armada: el Cuerpo de Carabineros. Después desaparecieron los almacenes portuarios de alrededor, y este quedó como el único edificio del antiguo puerto industrial de Barcelona.

En febrero de mil novecientos noventa y seis abrió en una parte del edificio el Museo de Historia de Cataluña. No tenía una colección antigua ya formada que necesitara encontrar un local: primero se crearon el museo y la exposición permanente, y más tarde comenzó a reunirse su propia colección de documentos y objetos, también mediante donaciones.

En el interior se conservan las columnas originales de hierro fundido y acero. Antes sostenían las plantas con las mercancías pignoradas; ahora, entre ellas, se encuentra una exposición para la que con el tiempo se reunieron ya objetos museísticos.