Los balcones del poder en la plaza de Sant Jaume

Sant Jaume significa plaza de Santiago. La iglesia de Sant Jaume medieval se alzaba donde ahora se extiende el espacio abierto entre las dos fachadas. En mil ochocientos veintitrés, el ayuntamiento ordenó demoler el templo, el cementerio y las casas vecinas. La iglesia desapareció, pero su nombre permaneció.

El catorce de abril de mil novecientos treinta y uno, Lluís Companys, recién elegido concejal, entró en el Ayuntamiento de Barcelona, en el lado sur de la plaza. Pretendía la destitución inmediata de la monarquía. Los republicanos habían vencido en las elecciones municipales dos días antes, pero el rey aún no había abdicado, la república aún no había sido proclamada en Madrid y faltaba un mes para la transmisión legal de los asuntos.

El alcalde en funciones, Antoni Martínez Domingo, aceptó marcharse solo por orden del nuevo gobierno. Companys se negó a esperar. Le entregaron la vara de alcalde que estaba sobre la mesa y, hacia la una y media, salió al balcón del Ayuntamiento de Barcelona, proclamó la república e izó la bandera tricolor. A sus espaldas aún no había ni gobierno, ni ejército, ni siquiera un recuento de votos terminado: solo el mandato de un concejal y el temor de que la demora permitiera a los funcionarios monárquicos conservar las instituciones.

Francesc Macià, jefe de la victoriosa Esquerra Republicana de Catalunya, se enteró de lo ocurrido por la radio. Él aspiraba a un gobierno catalán propio, y la acción de Companys podía terminar en un simple cambio de régimen en toda España. Macià ya había pagado por ese objetivo: el antiguo teniente coronel y acaudalado terrateniente cargó de deudas la finca familiar para financiar una sublevación fallida contra la dictadura y pasó varios años en el exilio. Regresó a Barcelona menos de dos meses antes de las elecciones.

Macià se apresuró a la plaza de Sant Jaume y, poco después de las dos, habló desde el mismo balcón del Ayuntamiento de Barcelona. Proclamó el Estado Catalán, que pensaba integrar en una federación de repúblicas ibéricas, y anunció la creación de un gabinete catalán. Después cruzó la plaza.

En el lado norte se encontraba el palacio construido para la Generalitat de Catalunya medieval. Tras la supresión de esta institución a comienzos del siglo dieciocho, allí se instalaron otras instituciones; en mil novecientos treinta y uno, el Palau de la Generalitat estaba ocupado por la Diputación de Barcelona. Su presidente, Joan Maluquer, declaró a Macià que cedería su puesto solo ante la fuerza. Macià le puso una mano en el hombro y preguntó si aquello bastaba. Maluquer dejó constancia de su protesta y se marchó.

Macià subió al otro balcón y anunció que asumía el gobierno de Cataluña. En unas pocas decenas de metros, su pretensión cambió de escala: en el Ayuntamiento de Barcelona, los vencedores de las elecciones municipales se hicieron con la ciudad; en el palacio de la diputación instalaron un nuevo gobierno.

Tres días después llegaron de Madrid tres ministros. Tras las negociaciones, Macià renunció a la república que había proclamado. A cambio, el gobierno español reconoció un autogobierno catalán provisional bajo el antiguo nombre de Generalitat de Catalunya y aceptó iniciar la preparación de un estatuto de autonomía. Macià se convirtió en el primer presidente de la Generalitat de Catalunya moderna. Companys fue alcalde autoproclamado solo durante unas horas; después recibió el cargo de gobernador civil y, tras la muerte de Macià, fue elegido su sucesor.

La república de Macià duró tres días. La institución surgida del acuerdo todavía ocupa hoy el palacio del norte. El balcón sur pertenece al Ayuntamiento de Barcelona y el norte a la residencia del presidente y del gobierno de Cataluña; entre ambos permanece el mismo camino que Macià recorrió el catorce de abril.