Bangkok Art and Culture Centre

Les étages du Bangkok Art and Culture Centre s’élèvent autour d’un espace intérieur circulaire. En bas se trouvent des boutiques d’art, la People's Gallery et une bibliothèque ; plus haut se trouvent un auditorium, des studios et de petites salles d’exposition. Les principales expositions temporaires occupent les septième, huitième et neuvième étages. Ainsi, dans un même bâtiment, se retrouvent le travail des artistes, la lecture et les expositions publiques.

Le trois novembre deux mille un, environ cent membres de l’Artists and Volunteers Network partirent de ce terrain, au carrefour de Pathum Wan. Ils réclamaient que la ville leur rende le centre d’art contemporain qui avait été promis. Chacun portait cinq tableaux cousus ensemble ; l’ensemble formait une bande de quatre kilomètres, d’ici jusqu’à l’hôtel de ville. Trois pick-up transportaient les autres œuvres. Devant l’hôtel de ville, quatre mille tableaux furent disposés pendant une heure.

La marche avait été provoquée par les fondations déjà posées ici. En mille neuf cent quatre-vingt-quinze, le gouverneur de Bangkok, Bhichit Rattakul, avait accepté de construire à cet endroit un centre d’art public. Il avait choisi ce carrefour, que les jeunes traversent chaque jour entre les stations de transport, les établissements d’enseignement et les quartiers commerçants. Un concours d’architecture fut organisé, le projet de Robert Boughey fut approuvé et, en deux mille, la première pierre fut posée.

Le gouverneur suivant, Samak Sundaravej, voulait confier la construction à un investisseur privé pour trente ans. Il remplaça le projet initial par un complexe commercial, où le centre d’art ne conserverait qu’une place secondaire. Pour Bangkok, cela signifiait la perte d’un terrain rare, déjà destiné à l’art contemporain accessible à tous : les galeries privées étaient alors peu nombreuses et la vie des expositions se concentrait surtout autour des universités.

Les artistes Vasan Sitthiket et Pratuang Emjaroen prirent la tête de la campagne « Rendez-nous notre centre d’art ». Le professeur Preecha Thaothong, qui dirigeait le conseil des doyens des facultés d’art, demanda un examen public de l’affaire et, avec d’autres participants, saisit le tribunal administratif. La campagne était financée par la vente d’œuvres : lors de l’une des ventes aux enchères, quinze tableaux rapportèrent six cent mille bahts. Pour ses participants, une toile servait à la fois de revendication adressée à la ville et de moyen de poursuivre cette revendication.

En deux mille deux, le tribunal accepta d’examiner le recours, après quoi le projet de centre commercial fut annulé. Pourtant, la construction du centre d’art n’avait pas encore repris et le terrain fut transformé en petit parc public. Deux ans plus tard, la People's Network, créée par les artistes, y organisa « Art Vote », un vote en faveur du centre d’art. Des urnes furent également installées dans les universités ; les organisateurs espéraient recueillir cinquante mille voix et exigeaient une réponse de tous les candidats au poste de gouverneur.

Le candidat Apirak Kosayodhin déposa lui-même un bulletin dans l’une de ces urnes. Après son élection, il reçut les représentants du réseau et ramena le projet au cadre initial du concours. L’administration municipale alloua des fonds, les artistes intégrèrent les comités et, le vingt-neuf juillet deux mille huit, le Bangkok Art and Culture Centre ouvrit au public.

Son atrium circulaire relie les différentes parties de l’établissement : aux étages inférieurs se trouvent des boutiques d’art, la People's Gallery et une bibliothèque ; plus haut se trouvent un auditorium, des studios et des salles destinées à de petites expositions, tandis que les principales expositions temporaires occupent les septième, huitième et neuvième étages. Les activités commerciales restèrent dans le projet initial pour soutenir les programmes artistiques. Le centre commercial prévu pour trente ans, où l’art n’aurait disposé que d’un petit coin, ne vit jamais le jour sur ce terrain.