Le hammam du palais et l’ovdan

Sous les contours de pierre de la terrasse inférieure du palais se dissimulaient vingt-six pièces destinées au lavage et au repos des habitants du palais. Le hammam fut délibérément enfoui dans le sol afin que la pierre ne devienne pas aussi brûlante l’été et conserve plus longtemps la chaleur l’hiver ; autrefois, l’entrée et des coupoles laissant passer la lumière restaient au-dessus de la surface. À côté, un escalier descend vers l’ovdan, tandis que les murs bas ont survécu à l’effondrement des parties hautes et au jardin aménagé sur les ruines remblayées. L’ancien plan a disparu de la surface si complètement que le hammam ne fut découvert que par hasard lors de travaux archéologiques.

Lorsque le chah de Chirvan Khalil Ullah Ier partit combattre Iskandar, souverain de l’État voisin des Kara-Koyunlu, il laissa Bakou à son frère Ghazanfar. Iskandar ravagea deux fois Chamakhy, alors capitale du Chirvan. La forteresse de Bakou devenait une résidence de repli pour la dynastie, et Ghazanfar devait préparer la ville à accueillir la cour s’il n’était plus possible de revenir à Chamakhy.

Il commença par l’eau. En mille quatre cent vingt-huit, sur son ordre, un kyariz fut amené jusqu’à Bakou : une galerie souterraine par laquelle l’eau arrivait de loin sans pompes. Près de dix ans plus tard, un ovdan, profond réservoir d’eau, fut aménagé près du palais. On descendait vers son bassin par soixante-dix marches taillées dans la roche.

Le même Ghazanfar commanda le hammam vers mille quatre cent trente-huit. Badr Chirvani, poète de cour qui consignait les actes des membres de la famille régnante, l’a rapporté. Il qualifia la construction de Ghazanfar de « beau et agréable hammam » ; les historiens estiment qu’il s’agissait précisément de ces ruines. L’emplacement fut choisi sur la terrasse la plus basse du palais, près de l’ovdan, le profond réservoir d’eau. De là, l’eau arrivait dans le foyer, puis se répartissait par des tuyaux de céramique vers les bassins d’eau froide et d’eau chaude. Le hammam fut enfoui dans le sol afin que les murs chauffent moins en été et se refroidissent plus lentement en hiver. Au-dessus de la surface s’élevaient l’entrée et des coupoles percées d’ouvertures pour la lumière et l’aération.

Dans vingt-six pièces, la famille du chah se changeait, se lavait et prenait des bains de vapeur. Il y avait des chambres séparées et isolées, les khalveti. L’eau était chauffée avec du pétrole blanc durci : ses morceaux brûlaient dans le foyer, et l’air chaud circulait dans des canaux sous le sol. Bien avant les puits industriels, le pétrole de Bakou chauffait déjà le hammam du palais.

Ghazanfar mourut en mille quatre cent quarante-trois, à quarante-cinq ans. Khalil Ullah continua de régner encore plus de vingt ans, et le système construit par son frère continua de desservir le palais après eux. Le voyageur Lerch, qui passa ici en mille sept cent trente-trois, trouva encore le hammam richement décoré à l’intérieur comme à l’extérieur.

Plus tard, les coupoles et les parties hautes des murs s’effondrèrent. Des gens recouvrirent les vestiges de terre et aménagèrent un jardin au-dessus, si bien qu’il ne resta rien en surface des vingt-six pièces. En mille neuf cent trente-neuf, des archéologues découvrirent le hammam par hasard, puis dégagèrent les rangs inférieurs des murs et les consolidèrent. Les contours de pierre actuels correspondent au niveau par lequel l’eau de l’ovdan se répartissait vers le foyer, les tuyaux et les salles de bain du chah.