Te Ipu Kōrero : du salon de thé à la voix de la maunga

Sur la terrasse nord de Maungawhau / Mount Eden subsiste un petit kiosque : les murs de briques sont cachés sous un enduit et le toit est couvert de tuiles. Dans les années mille neuf cent vingt, les conseillers municipaux décidèrent de le construire pour le nombre grandissant de citadins qui montaient vers le sommet ; une cheminée fut conservée dans la salle principale et la cuisine fut agrandie pour la première exploitante. Après leurs promenades, on s’y réunissait pour des danses, des fêtes familiales et des réceptions de mariage.

En deux mille huit, le kiosque à thé sur le flanc de Maungawhau / Mount Eden était vide et pillé. Une inspection a montré que le bâtiment était dangereux en cas de séisme, et il a été fermé. Les habitants voulaient préserver ici à la fois un café et un lieu où l’on expliquerait aux visiteurs la maunga elle-même. Les murs de briques ont d’abord été renforcés, en s’efforçant de ne pas modifier le plan d’origine.

Ce kiosque avait été construit pour un autre public. Dans les années mille neuf cent vingt, toujours plus de citadins montaient à Maungawhau / Mount Eden, et les conseillers municipaux décidèrent qu’il leur fallait un salon de thé sur la terrasse nord. L’argent provenait d’un emprunt approuvé par les contribuables. Lorsque le devis se révéla trop élevé, l’architecte Arthur Sinclair O'Connor supprima les panneaux de bois, les fenêtres cintrées et une partie des cloisons de briques. Les conseillers acceptèrent ces économies, mais exigèrent qu’une grande cheminée reste dans la salle principale.

Jean Allen fut la première locataire : une exploitante prête à tenir l’établissement si l’on agrandissait sa cuisine. En avril mille neuf cent vingt-sept, elle commença à y servir du thé, du café et des tartes. Bientôt, le kiosque accueillit des danses, des fêtes familiales et des réceptions de mariage. Allen obtint une entreprise avec un loyer annuel, et la ville, un salon public à mi-chemin du sommet. Des restaurants se succédèrent jusqu’en deux mille cinq ; le bail ne fut ensuite pas renouvelé et le bâtiment commença à se dégrader.

Paul Majurey, président de la Tūpuna Maunga Authority, tenait à ce qu’après les travaux, le kiosque revienne aux visiteurs avec une nouvelle mission. Environ un million de personnes montaient ici chaque année pour la vue sur la ville, et Majurey voulait leur offrir le récit de Maungawhau / Mount Eden vu par les Maoris, allant au-delà de l’histoire habituelle d’un cône volcanique. Des représentants des iwi locaux travaillèrent avec des archéologues, des géologues et les créateurs de l’exposition, en confrontant les traditions orales aux résultats des recherches. En décembre deux mille dix-neuf, le centre Te Ipu Kōrero o Maungawhau ouvrit dans une partie de l’ancien salon de thé : le « cratère des savoirs et des récits de Maungawhau / Mount Eden ».

L’entrée de l’exposition a été conçue comme les portes, hautes de presque quatre mètres, et la palissade d’un établissement fortifié pā. Un court film est narré par un ancien local, et des tablettes sont suspendues au-dessus d’une maquette en relief de la montagne. À l’écran, des maisons, des jardins et des fosses de stockage de nourriture apparaissent sur les pentes actuelles ; sur la maunga elle-même, il est difficile d’en reconnaître les traces depuis le sol.

Le café occupe toujours une partie du kiosque, avec ses murs de briques enduits et son toit de tuiles. Dans la pièce voisine, les tablettes se déplacent au-dessus d’une Maungawhau / Mount Eden réduite : la tasse à thé a cédé son nom à un cratère rempli de récits.