Te Ipu Kōrero: de la casa de té a la voz de la maunga

En la terraza norte de Maungawhau se conserva un pequeño quiosco: las paredes de ladrillo están ocultas bajo el revoco y, arriba, hay un techo de tejas. En los años veinte del siglo pasado, los concejales municipales decidieron levantarlo para el número creciente de habitantes de la ciudad que subían a la cima; conservaron una chimenea en la sala principal y ampliaron la cocina para la primera encargada. Después de los paseos, aquí se reunían para bailes, fiestas familiares y recepciones de boda.

En dos mil ocho, el quiosco de té de la ladera de Maungawhau estaba vacío y saqueado. Una inspección mostró que el edificio no era seguro en caso de terremoto, y lo cerraron. Los habitantes de la zona querían conservar aquí tanto un café como un lugar donde explicar a los visitantes la propia maunga. Primero reforzaron las paredes de ladrillo, procurando no modificar la distribución original.

Este quiosco fue construido para otro público. En los años veinte del siglo pasado, cada vez más habitantes de la ciudad subían a Maungawhau, y los concejales municipales decidieron que necesitaban una casa de té en la terraza norte. El dinero procedía de un préstamo aprobado por los contribuyentes. Cuando el presupuesto resultó demasiado alto, el arquitecto Arthur Sinclair O'Connor eliminó los paneles de madera, las ventanas arqueadas y parte de los tabiques de ladrillo. Los concejales aceptaron el ahorro, pero insistieron en conservar una gran chimenea en la sala principal.

Jean Allen, una encargada dispuesta a mantener el establecimiento si le ampliaban la cocina, obtuvo el primer arrendamiento. En abril de mil novecientos veintisiete empezó a servir aquí té, café y pasteles. Pronto se celebraban en el quiosco bailes, fiestas familiares y recepciones de boda. Allen recibió un negocio con un alquiler anual, y la ciudad, una sala de estar pública a medio camino de la cima. Los restaurantes se sucedieron hasta dos mil cinco; después no se renovó el arrendamiento y el edificio comenzó a deteriorarse.

El presidente de la Tūpuna Maunga Authority, Paul Majurey, defendía que, tras la reparación, el quiosco volviera a los visitantes con una nueva función. Cerca de un millón de personas subían aquí cada año por la vista de la ciudad, y Majurey quería ofrecerles un relato de Maungawhau desde la mirada maorí, que fuera más allá de la historia habitual del cono volcánico. Representantes de los iwi locales trabajaron junto con arqueólogos, geólogos y creadores de la exposición, contrastando las tradiciones orales con los resultados de las investigaciones. En diciembre de dos mil diecinueve abrió en una parte de la antigua casa de té el centro «Te Ipu Kōrero o Maungawhau», «el cráter de conocimientos y relatos de Maungawhau».

La entrada de la exposición se diseñó como las puertas y la empalizada, de casi cuatro metros de altura, de un asentamiento fortificado pā. Un anciano local puso la voz a un cortometraje, y fijaron tabletas sobre una maqueta tridimensional de la montaña. En la pantalla, sobre las laderas actuales aparecen casas, huertos y fosas para almacenar alimentos, cuyos rastros son difíciles de reconocer desde el suelo en la propia maunga.

El café sigue ocupando una parte del quiosco, con paredes de ladrillo revocadas y techo de tejas. En la habitación contigua, las tabletas se desplazan sobre una Maungawhau en miniatura: aquí, el cuenco de té cedió su nombre a un cráter lleno de relatos.