Puhi Huia Road : le versant de la fugitive

Puhi Huia Road monte le versant de Maungawhau / Mount Eden jusqu’au site où se dressait autrefois un établissement fortifié. La route porte le nom de Puhihuia, fille de haut rang d’un chef local. Sa fuite est connue par une légende maorie, et non par une biographie documentée. La version la plus détaillée fut mise par écrit au dix-neuvième siècle ; les chercheurs estiment que le collecteur aurait pu ajouter ses propres détails au récit oral.

Puhihuia grandit comme une puhi, une fille non mariée de chef particulièrement protégée. Les relations entre les groupes apparentés dépendaient de son mariage, et ce n’était donc pas elle seule qui choisissait son époux. Ponga, jeune chef d’Awhitu sur la rive du port de Manukau, était issu d’une branche cadette de la lignée. Il mesurait littéralement ce qui était en jeu pour lui : des compagnons de haut rang courtisaient eux aussi Puhihuia, et Ponga disait que son union avec elle pouvait lui coûter la vie.

Les visiteurs d’Awhitu arrivèrent à Maungawhau / Mount Eden après de longs affrontements pour des zones de pêche. La paix entre les communautés venait d’être établie, et tout manquement risquait de déclencher de nouveau la guerre. Lors des danses d’accueil, Puhihuia choisit son moment et s’avança au premier rang. Puis Ponga s’avança à son tour. Ils se virent, mais ne pouvaient pas se parler ouvertement.

Selon la légende, un serviteur de Ponga trouva une solution. Dans la nuit, le jeune chef demanda de l’eau, et le serviteur ne répondit délibérément pas. La mère de Puhihuia envoya sa fille donner à boire à Ponga. Sous couvert de cette mission, Ponga et Puhihuia convinrent de fuir ensemble.

Avant le départ, Ponga ordonna de couper secrètement les attaches des embarcations de leurs hôtes. Lorsque les visiteurs quittèrent Maungawhau / Mount Eden pour rejoindre leur canoë à Onehunga, Puhihuia marcha d’abord à leurs côtés, comme si elle les accompagnait, puis se mit à courir à leur suite. Ses proches se lancèrent à sa poursuite, mais découvrirent sur le rivage que leurs embarcations se désagrégeaient au moment d’être mises à l’eau. Les fugitifs eurent le temps de traverser le Manukau.

À Awhitu, le geste de Ponga fut accueilli sans enthousiasme : accueillir la fille d’un chef signifiait s’attendre à une attaque. Puhihuia refusa de revenir et déclara qu’elle avait elle-même choisi son mari. Un groupe conduit par sa mère vint effectivement jusqu’à elle. Selon la longue version de la légende, au lieu d’une bataille entre les communautés, Puhihuia vainquit successivement les femmes qui tentaient de l’emmener. La mère reconnut le choix de sa fille, les adversaires organisèrent un festin de noces, et la guerre ne reprit pas. Ngāti Te Ata Waiohua se disent encore aujourd’hui les descendants de cette union.

L’asphalte actuel ne reprend pas le tracé exact de la fuite. La légende fait descendre Puhihuia par le versant sud, en direction de Onehunga ; Puhi Huia Road suit un autre tracé. Elle monte vers l’ancien établissement que Puhihuia a quitté.