Puhi Huia Road: la ladera de la fugitiva

Puhi Huia Road asciende por la ladera de Monte Eden (Maungawhau) hasta el lugar donde antes se alzaba un asentamiento fortificado. La carretera lleva el nombre de Puhihuia, la hija de alta alcurnia del jefe local. Su huida se conoce por una leyenda maorí, no por una biografía documentada. La versión más detallada se recogió en el siglo diecinueve; los investigadores creen que el recopilador pudo añadir al relato oral detalles propios.

Puhihuia creció como puhi: una hija soltera de un jefe, especialmente protegida. De su matrimonio dependían las relaciones entre los grupos emparentados, por lo que no elegía marido la joven sola. Ponga, un joven jefe de Awhitu, a orillas del puerto de Manukau, procedía de una rama menor del linaje. Comprendía literalmente lo que se jugaba: pretendientes de alta alcurnia también cortejaban a Puhihuia, y Ponga decía que una unión con ella podía costarle la vida.

Los visitantes de Awhitu llegaron a Monte Eden (Maungawhau) tras prolongados enfrentamientos por los caladeros. La paz entre las comunidades se había establecido recientemente, y cualquier falta amenazaba de nuevo con una guerra. Durante los bailes de bienvenida, Puhihuia eligió el momento y salió a la primera fila. Después avanzó Ponga. Se vieron, pero no podían hablar abiertamente.

Según la leyenda, el sirviente de Ponga encontró una salida. De noche, el joven jefe pidió agua, pero el sirviente no respondió deliberadamente. La madre de Puhihuia envió a su hija a dar de beber al huésped. Al amparo de ese encargo, Ponga y Puhihuia acordaron huir juntos.

Antes de partir, Ponga ordenó cortar en secreto las sujeciones de las barcas de los anfitriones. Cuando los visitantes se pusieron en marcha desde Monte Eden (Maungawhau) hacia su canoa en Onehunga, Puhihuia caminó primero junto a ellos, como si los estuviera acompañando, y luego corrió tras ellos. Sus parientes salieron en su persecución, pero en la orilla descubrieron que sus barcas se deshacían al echarlas al agua. Los fugitivos lograron cruzar el puerto de Manukau.

En Awhitu, el acto de Ponga no fue acogido con entusiasmo: dar refugio a la hija de un jefe significaba esperar un ataque. Puhihuia se negó a regresar y declaró que ella misma había elegido a su marido. En efecto, un grupo encabezado por su madre navegó hasta allí para buscarla. Según la versión larga de la leyenda, en vez de una batalla entre las comunidades, Puhihuia venció, una tras otra, a las mujeres que intentaban llevársela. La madre reconoció la elección de su hija, los adversarios celebraron un banquete de boda y la guerra no se reanudó. Ngāti Te Ata Waiohua aún se llama descendiente de esta unión.

El asfalto actual no conserva el recorrido exacto de la huida. La leyenda lleva a Puhihuia ladera abajo por la vertiente sur, en dirección a Onehunga; Puhi Huia Road tiene un trazado distinto. Sube hacia el antiguo asentamiento del que Puhihuia se marchó.