Galatos et son parquet rebondissant

La petite façade de deux étages, avec son enseigne de club, cache une grande salle qui appartenait autrefois à la section d’Auckland de la fraternité fermée des druides. Des entrepreneurs et des hommes politiques se réunissaient dans une pièce séparée, tandis que la grande salle était mise à la disposition des habitants pour des conférences, des rencontres et des danses. Le sol fut assemblé à partir de petits rectangles de bois afin qu’il rebondisse légèrement sous les pieds et amortisse les pas de danse répétés. Le soir, les couples s’asseyaient autour de la piste avec leur dîner sur les genoux, et les amateurs de danse de salon appréciaient ce sol pour sa rapidité particulière.

En janvier deux mille trois, un agent de sécurité se tenait dans le sous-sol de Galatos et voyait les planches du parquet se courber au-dessus de sa tête. À l’étage, Foo Fighters jouaient. Le groupe était venu à Auckland pour le festival Big Day Out, mais avait accepté de se produire ici la veille, à quelques pas de Karangahape Road, devant un public de plusieurs centaines de personnes.

Les cinq cents billets furent vendus. Le matériel prenait tellement de place que les organisateurs durent réduire la liste des invités, mais il y avait tout de même un nombre inquiétant de personnes. Lorsque la foule se mit à sauter, le sol commença à monter et à descendre. L’agent de sécurité empilait des caisses de transport, en essayant d’étayer les planches par-dessous. Il demanda l’arrêt du concert : si le plancher s’effondrait, les spectateurs à l’étage comme les personnes dans le sous-sol seraient blessés.

Ce sol avait été posé pour des mouvements tout différents. Le six mai mille neuf cent huit, la section d’Auckland du United Ancient Order of Druids inaugura ici sa salle. Les druides étaient les membres d’une association fraternelle fermée réunissant des entrepreneurs et des hommes politiques locaux. Ils avaient besoin d’une pièce pour leurs propres réunions, mais décidèrent de mettre la grande salle à la disposition des habitants pour des conférences, des rencontres et des danses.

Les constructeurs reçurent des instructions particulières pour tenir compte des besoins des danseurs. Il en résulta un parquet rebondissant : le plancher permettait un léger mouvement sous les pieds et amortissait les pas répétés. Dès l’année suivante, de longues soirées dansantes avec orchestre se tenaient ici. Dans les années mille neuf cent vingt, les visiteurs venaient en couple, dansaient selon le programme, puis s’asseyaient autour de la piste avec leur dîner sur les genoux. Parmi les amateurs de danse de salon d’Auckland, le sol acquit la réputation d’être particulièrement « rapide ».

Le bâtiment se trouvait alors sur North Street. Le nom « Galatos » apparut plus tard et se rapporte à la rue, non aux druides. En mille neuf cent quarante-six, elle fut nommée en mémoire du combat pour le village de Galatas, en Crète. Le vingt-cinq mai mille neuf cent quarante et un, des unités allemandes occupèrent le village ; des unités néo-zélandaises le reprirent lors d’une contre-attaque nocturne, mais ne purent le tenir et se retirèrent. Lorsque la salle de concert reçut son nom actuel, elle hérita de ce nom militaire de son adresse.

À la fin du vingtième siècle, les danses avaient depuis longtemps cessé ici, et le bâtiment avait eu le temps de servir de club de supporters de rugby et de karaoké privé. En mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, le journaliste et éditeur John Minty y vit une occasion rare dans le secteur des clubs : l’immeuble lui-même était en vente, alors que la plupart des salles d’Auckland devaient être louées. Minty et ses partenaires y ramenèrent les concerts. La petite salle se révéla pratique pour les concerts d’échauffement de grands groupes avant leurs prestations en festival : c’est ainsi que Foo Fighters s’y produisirent.

Le sol ne s’effondra pas cette nuit-là. Dans la salle principale se trouve toujours ce même parquet fait de petits blocs rectangulaires, posé pour la danse il y a plus d’un siècle. Son mouvement rebondissant, que l’agent de sécurité tentait d’arrêter avec des caisses, a été conservé avec lui.