Galatos y su pista de baile elástica

La pequeña fachada de dos plantas, con el letrero del club, oculta un gran salón que perteneció en otro tiempo a la sección de Auckland de una fraternidad cerrada de druidas. Empresarios y políticos se reunían en una sala aparte, y cedían el gran salón a los habitantes de la ciudad para conferencias, encuentros y bailes. El suelo se montó con pequeños rectángulos de madera para que cediera ligeramente bajo los pies y suavizara el paso repetido del baile. Por las noches, las parejas se sentaban alrededor de la pista con la cena sobre las rodillas, y los aficionados al baile de salón valoraban este suelo por su especial rapidez.

En enero de dos mil tres, un vigilante estaba en el sótano de Galatos y veía cómo las tablas de la pista de baile se arqueaban sobre su cabeza. Arriba tocaban Foo Fighters. El grupo había llegado a Auckland para el festival Big Day Out, pero la víspera aceptó actuar aquí, a pocos pasos de Karangahape Road, ante un público de varios cientos de personas.

Se vendieron las quinientas entradas. El equipo ocupaba tanto espacio que los organizadores tuvieron que reducir la lista de invitados, pero aun así había una cantidad inquietante de gente. Cuando la multitud empezó a saltar, el suelo subía y bajaba. El vigilante comenzó a apilar cajas de transporte para intentar sostener las tablas desde abajo. Pidió que detuvieran el concierto: si el suelo se hundía, resultarían heridos tanto los espectadores de arriba como las personas que estaban en el sótano.

Ese suelo se instaló para movimientos muy distintos. El seis de mayo de mil novecientos ocho, la sección de Auckland de la United Ancient Order of Druids inauguró aquí su salón. Se llamaba druidas a los miembros de una fraternidad cerrada de empresarios y políticos locales. Necesitaban una sala para sus propias reuniones, pero decidieron ceder el gran salón a los habitantes de la ciudad para conferencias, encuentros y bailes.

A los constructores se les indicó expresamente que tuvieran en cuenta las necesidades de los bailarines. El resultado fue un parqué elástico: el suelo cedía ligeramente bajo los pies y suavizaba los pasos repetidos. Ya al año siguiente se celebraban aquí largas veladas de baile con orquesta. En los años veinte, los visitantes llegaban por parejas, bailaban según el programa y después se sentaban alrededor de la pista con la cena sobre las rodillas. Entre los aficionados al baile de salón de Auckland, el suelo adquirió fama de ser especialmente «rápido».

Entonces el edificio estaba en North Street. El nombre Galatos apareció más tarde y se refiere a la calle, no a los druidas. En mil novecientos cuarenta y seis, la calle recibió ese nombre en recuerdo de la batalla por el pueblo de Galatas, en Creta. El veinticinco de mayo de mil novecientos cuarenta y uno, las tropas alemanas ocuparon el pueblo; las unidades neozelandesas lo recuperaron mediante un contraataque nocturno, pero no pudieron mantenerlo y se retiraron. Cuando la sala de música recibió su nombre actual, heredó de su dirección ese nombre militar.

A finales del siglo veinte, los bailes habían terminado aquí hacía mucho tiempo, y el edificio ya había servido como club de aficionados al rugby y como karaoke privado. En mil novecientos noventa y ocho, el periodista y editor John Minty vio una oportunidad poco común para el negocio de los clubes: se vendía el propio edificio, mientras que la mayoría de las salas de Auckland tenían que alquilarse. Minty y sus socios devolvieron los conciertos a este lugar. El pequeño salón resultó adecuado para que grandes grupos calentaran antes de sus actuaciones en festivales: así llegaron aquí Foo Fighters.

El suelo no se hundió aquella noche. En el salón principal todavía está el mismo parqué de pequeños tablones rectangulares, instalado para bailar hace más de un siglo. Su elasticidad, que el vigilante intentó detener con las cajas de transporte, se ha conservado con él.