Les portes Prechistenskie et le clocher de la cathédrale

Dans le mur du kremlin s’ouvre l’entrée orientale principale, et l’actuel clocher à quatre niveaux s’élève au-dessus de l’arche de passage. Au début du vingtième siècle, il a remplacé le premier clocher de la cathédrale, qui se dressait ici depuis le début du dix-huitième siècle. Le nom des portes Prechistenskie a survécu à l’ancien édifice et est resté attaché à cette entrée du kremlin.

Au-dessus de ces portes se dressait autrefois une église qui n’existe plus. On l’éleva ici après la fuite nocturne de ceux qui comptaient faire du kremlin d’Astrakhan un appui dans la lutte pour le trône russe.

Durant l’hiver mille six cent treize — mille six cent quatorze, la ville était sous l’autorité de l’ataman cosaque du Don Ivan Zaroutski. Il avait perdu la majeure partie de son armée dans les combats précédents, s’était replié vers la basse Volga et rassemblait alors des cosaques pour une nouvelle campagne. Marina Mniszech se trouvait avec lui : veuve de deux imposteurs, elle cherchait à obtenir le trône pour son jeune fils Ivan. Le père du garçon était considéré comme étant Faux Dimitri II, qui se faisait passer pour le fils miraculeusement sauvé d’Ivan le Terrible. Pour Marina, une défaite signifiait la disparition des prétentions de son fils ; pour Zaroutski, la fin d’une position qui reposait sur la loyauté de détachements armés.

Zaroutski fit exécuter le voïvode d’Astrakhan, ainsi que plusieurs employés des chancelleries et marchands. Il espérait obtenir des combattants parmi les cosaques de la Volga et de l’Iaïk — de la rivière Iaïk —, rallier les Nogaïs et, en cas de défaite, cherchait aide et refuge auprès du chah de Perse. Pendant ce temps, Moscou envoyait des chartes exigeant qu’on prête serment au tsar déjà élu, Mikhaïl Romanov. Les détachements nogaïs refusèrent de suivre Zaroutski, et les violences de ses cosaques poussèrent les habitants à se soulever contre lui.

En mai, Zaroutski, Marina et son fils quittèrent Astrakhan avec les restes de leur détachement et des otages. Leur tentative de gagner la mer se termina par une défaite ; les fugitifs se dirigèrent donc vers l’Iaïk, l’actuel fleuve Oural. Là, des streltsy envoyés d’Astrakhan les rattrapèrent. Zaroutski, Marina et le garçon furent enchaînés et envoyés à Moscou. L’ataman fut exécuté. Le jeune Ivan fut pendu. Marina mourut en captivité ; les sources rapportent diversement les circonstances de sa mort.

Au printemps mille six cent quinze, le nouvel archevêque d’Astrakhan, Onoufri, consacra au-dessus des principales portes orientales du kremlin l’église de l’Icône de Kazan de la Mère de Dieu, en mémoire de la libération de la ville des détachements de Zaroutski. Dans le langage de l’Église, la Mère de Dieu était appelée la Très Pure, et l’église surmontant les portes donna à celles-ci le nom de portes Prechistenskie.

En mille sept cent dix, l’église fut démontée et le premier clocher de la cathédrale fut érigé à sa place. L’actuelle tour à quatre niveaux fut achevée au début du vingtième siècle. Il ne reste rien de l’église commémorative au-dessus du passage ; son souvenir subsiste dans le nom des portes par lesquelles on entre aujourd’hui dans le kremlin.