église de la Compagnie de Jésus

Le portail en pierre mène à l’église auprès de laquelle la Compagnie de Jésus entretenait le collège Santiago : la communauté y vivait, l’école y fonctionnait et les voyages vers les missions des Condesuyos y étaient préparés. Ses ressources provenaient des vignobles, des ventes de vin et de céréales, des loyers et des dettes des habitants de la province. Sur les terres de la communauté dans les vallées de Vítor et de Sakai travaillaient des hommes, des femmes et des enfants réduits en esclavage. Les livres et les documents du collège furent plus tard dispersés dans diverses collections, et la Compagnie de Jésus recommença à exercer son ministère dans l’église.

Le dix-sept septembre mille sept cent soixante-sept, à quatre heures du matin, José Manrique y Guzmán s’approcha de l’église : il était le corregidor, administrateur et juge d’Arequipa nommé par la Couronne. Il était accompagné d’un greffier et de deux détachements de milice. Manrique avait rassemblé ces hommes durant la nuit sans leur dévoiler leur mission : il fallait arrêter simultanément tous les membres de la Compagnie de Jésus de la province, afin qu’ils n’aient pas le temps de s’avertir les uns les autres.

Le collège Santiago se trouvait alors près de l’église. C’était une école et une base d’où les prêtres partaient vers la région difficile d’accès des Condesuyos. Leur communauté y était également installée. « Compagnie de Jésus » est le nom officiel de l’ordre : les premiers compagnons d’Ignace de Loyola lui avaient choisi le nom de Jesús. L’église porte donc le nom des hommes qui l’ont construite, y ont exercé leur ministère et enseigné dans le collège voisin.

Manrique trouva au collège presque toute la communauté ; trois personnes étaient absentes. Il lut le décret royal aux personnes rassemblées, les enferma ici en résidence surveillée et ordonna de retrouver les autres. Les fonctionnaires commencèrent ensuite à dresser l’inventaire de l’église, de la bibliothèque, des archives, des biens immobiliers urbains et des domaines ruraux.

Le collège subsistait grâce aux vignobles, au commerce du vin et des céréales, aux paiements de location et aux dettes dont s’acquittaient les habitants de la province. Dans les vallées de Vítor et de Sakai, des hommes, des femmes et des enfants réduits en esclavage travaillaient sur les terres appartenant à la Compagnie de Jésus ; lors de la confiscation, ils furent eux aussi inscrits dans les inventaires des biens. L’ordre donné ce matin-là privait les membres de l’ordre à la fois de leur maison et des moyens qui finançaient l’école, les missions et l’église.

Le roi d’Espagne Carlos III ordonna d’expulser la Compagnie de Jésus de toutes ses possessions. Ses conseillers associaient l’ordre aux troubles récents et proposaient de considérer le manquement d’un membre isolé comme la faute de toute l’organisation. Aucune accusation locale ne fut portée contre les prêtres d’Arequipa. Ils furent détenus, puis envoyés à Lima et, de là, avec d’autres membres péruviens de la Compagnie de Jésus, au-delà des possessions espagnoles. La plupart des exilés se retrouvèrent dans les États pontificaux. Six ans plus tard, le pape supprima l’ordre lui-même.

Après la confiscation, le collège Santiago ferma et sa bibliothèque ainsi que ses archives furent dispersées dans d’autres collections. La Compagnie de Jésus ne revint à Arequipa qu’à la fin du dix-neuvième siècle et reprit cette église. Aujourd’hui, une communauté de la Compagnie de Jésus y exerce de nouveau son ministère : celle de l’ordre même que Manrique était venu arrêter avant l’aube.