Cloîtres de la Compagnie de Jésus

Dans la cour principale, les passages de pierre sculptée côtoient les traces d’une transformation longue et assez brutale. Après la fermeture du collège, les locaux furent attribués à un refuge pour enfants abandonnés, puis le complexe fut divisé en huit propriétés. Les nouveaux propriétaires démontèrent trois côtés de la galerie principale et élevèrent des bureaux de deux étages au milieu de la cour. Plus tard, les parcelles furent de nouveau rassemblées, le complexe restauré, puis les locaux revendus séparément ; derrière les portes modernes subsistent les pièces de l’ancien établissement d’enseignement.

Derrière les arcades sculptées se trouvent aujourd’hui des boutiques, des cafés et des restaurants. Les cloîtres sont des galeries couvertes autour de cours intérieures. Leur nom historique appartient à la Compagnie de Jésus : officiellement, cet ordre catholique s’appelle la Compagnie de Jésus. Son collège Santiago et son juniorat, une maison où étaient formés les jeunes membres de l’ordre, se trouvaient ici.

Tout commença par le testament de Diego Hernández Hidalgo. Ce riche encomendero d’Arequipa tirait des revenus de biens urbains et d’une encomienda, le droit qui lui avait été accordé de percevoir un tribut auprès d’une population autochtone qui lui était assignée. Il voulait faire venir la Compagnie de Jésus à Arequipa et rester dans les mémoires comme le fondateur de son collège. À cette fin, Hernández Hidalgo donna à l’ordre onze mille cinq cent quatre-vingts pesos et onze locaux commerciaux. Les conditions étaient personnelles : être enterré dans la future église et commémorer chaque année le jour de l’apôtre Santiago. En espagnol, Jacques se dit Santiago ; c’est pourquoi le collège reçut précisément ce nom.

Le vingt-six juillet mille cinq cent soixante-dix-huit, Hernández Hidalgo signa son testament, puis mourut le lendemain. Le document fixait un délai : si la Compagnie de Jésus n’ouvrait pas une maison à temps, les biens iraient à d’autres institutions caritatives. Le responsable de la Compagnie de Jésus au Pérou, José de Acosta, qui œuvrait à l’établissement d’un collège à Arequipa, y envoya deux confrères. Le seize août, ils prirent possession des biens légués et achetèrent un terrain pour l’église.

La Compagnie de Jésus se hâta et commença à s’installer avant d’avoir reçu toutes les autorisations. Le vice-roi du Pérou, Francisco de Toledo, qui exigeait la fermeture de la maison fondée sans autorisation, ordonna de murer l’entrée et de saisir les biens. Le capital du donateur défunt fut placé sous séquestre, et le collège promis n’exista que quelques semaines.

Pedro Mejía, mandataire de l’ordre, déposa une plainte auprès de l’Audiencia royale de Lima et demanda que soient reconnus les droits de la Compagnie de Jésus sur les biens légués. Le litige parvint jusqu’au roi d’Espagne. En février mille cinq cent quatre-vingt-deux, Felipe II autorisa la fondation d’un collège et d’une église à Arequipa, et le nouveau vice-roi, Martín Enríquez, ordonna de rendre ce qui avait été saisi. L’argent et les locaux commerciaux de Hernández Hidalgo servirent finalement au collège Santiago.

Les toutes premières constructions n’existent plus : elles furent détruites par le tremblement de terre de cette même année mille cinq cent quatre-vingt-deux. Les arcades et les cours actuelles furent élevées par la Compagnie de Jésus bien plus tard : les travaux se poursuivirent de la fin du dix-septième siècle jusqu’en mille sept cent trente-huit.

Après la fermeture du collège, un refuge pour enfants abandonnés fut installé ici. En mille neuf cent vingt et un, le refuge fut transféré dans un nouveau bâtiment, et les cloîtres furent divisés en huit parcelles puis vendus. Les propriétaires démolirent trois côtés de l’arcade principale et construisirent des bureaux de deux étages au milieu de la cour. En mille neuf cent soixante et onze, le Banco Central Hipotecario del Perú rassembla les parcelles, restaura le complexe et revendit séparément les différents locaux. C’est pourquoi, derrière les portes actuelles des boutiques, se trouvent les pièces de l’ancien collège, tandis qu’au-dessus des cours subsiste le nom de l’ordre pour lequel Diego Hernández Hidalgo donna sa fortune.